沈鹿寧從石頭後面繞過來，目光落在他手裡的紙捲上，嘴唇抿了一下，沒說話，轉身往回走。
兩人原路返回，走田埂，過旱田，進矮門，木閂落上。
從出門到進門，不過兩刻鐘。
繡房門從裡頭閂死，沈鹿寧把角落那盞小油燈挑亮，燈芯捻到最大，暖黃的光在桌面上鋪開一小片。
顧硯舟把紙卷放到桌上，解開麻繩，剝掉外頭那層油布，裡頭是一張窄長紙條，卷得緊實，紙質比尋常好，邊緣裁得齊整。
他把紙條展開，兩端用茶碗和硯臺壓住，鋪平。
沈鹿寧湊過去，兩人肩挨著肩，目光一起落到紙面上。
字跡細密，是蠅頭小楷，排得很緊，一行一行往下寫，筆畫利落。
沈鹿寧從頭看起，嘴唇無聲地跟著字往下動。
顧硯舟看得比她快，已經到了第三行，眉頭慢慢收起來。
紙條上寫的是，姓謝之人初十一辰時入別院，申時出，出來後沒回客棧，直接往城南書肆去，停了半個時辰，問的是近年清河籍新科生員的文名，可有詩文集子傳出。次日又往城北書肆故意打聽，還去茶樓坐了一下午，和人閒談時，問的還是清河生員的事。城中停了三日，十月十四動身，方向東南，是回京路。
沈鹿寧把最後幾個字看完，胸口那口壓了許久的氣終於吐了出去，帶著長長的尾音。
“他回京了。”
這三個字出口，她整個人從弓著的姿勢裡鬆下來，後腰靠上椅背，兩肩往下沉了沉，像是扛了許久的東西總算放下。
顧硯舟沒動，手指還搭在紙條邊緣，指腹壓著最後一行字上頭那幾個詞。
沈鹿寧見他沒松，目光順著他手指往下，落在那行字上。
近年清河籍新科生員文名。
她把身子重新往前送了送，肩膀又繃起來。
“他在省城書肆打聽你的文名。”
顧硯舟把手從紙條上收回來，兩手合著擱在桌沿，十指交錯，左手拇指壓著右手虎口那塊幹皮。
“不是隨口問。”
沈鹿寧等他往下說。
“他去了兩家書肆，一處茶樓，花了三天，問的是同一件事。這是在查，我有沒有在省城留下文章。”
沈鹿寧接住這話，腦子裡開始轉。
“你去省城見宋老先生，帶了論史文章給他看。那篇文章只有宋老先生見過，沒傳出去。可你在省城待的那些天，有沒有在別的地方露過面？”
顧硯舟搖頭，動作很小。
“一個字都沒往外露。見了宋老先生，交了文章，留了飯，第二天去南門外茶棚取紙條，之後就走了，沒去過書肆，也沒跟別的讀書人來往。”
沈鹿寧把這話過了一遍，手指在桌面上無意識地划著一道線。
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