他停住話，起身走到書架前，指尖劃過書脊，抽出一本薄冊翻了兩頁，又塞了回去。
“我方才跟你說，有些門得自己去敲。意思是，京城這趟水眼下渾著，你一個外地秀才，身上掛著宋先生的名頭，能保你進幾扇門，可保不了你往裡趟。”
他回頭看著顧硯舟。
“鄉試還有大半年，你真想走這條路，先把文章磨好。旁的事，少看，少聽，少問。這就是我能給你的話。”
顧硯舟起身，躬身行禮。
“學生記下了，多謝先生指點。”
江庶吉士擺了擺手。
“走吧。改日文章寫完，拿來給我看一眼。我雖不管科場出題，看文章的眼力還有幾分。”
顧硯舟再拜，退了出去。
廊下那個小廝送他到院門口，老漢開門，顧硯舟跨出門檻時，巷子裡已經沉下黃昏的光，牆頭那棵枯樹上蹲著兩隻烏鴉，歪頭看著他。
他走出永寧巷，拐上大街，腳步才慢下來，右手攥著袖口裡的汗，掌心發燙，指尖卻涼得厲害。
回到瑞祥號後門時，天色已經黑透，巷子裡的燈籠亮了一半，通達行那扇門關著，招牌上的字被燈影照得明明滅滅。
顧硯舟上樓時，沈鹿寧坐在矮桌旁，桌上攤著冊子，炭條擱在頁邊。
她抬頭看他進門，沒先開口。
顧硯舟插好門閂，走到桌邊坐下，把青布長衫的領口扯鬆了些，拿過桌上的涼茶灌了一口。
沈鹿寧看著他喝完，把炭條遞過去。
顧硯舟沒接，兩隻手放在桌面上，十指交疊。
“江庶吉士說了一件事。”
沈鹿寧把炭條放回去，身子往前探了探。
“彈劾淑貴妃的御史姓梁，是寧王妻弟的同年。”
沈鹿寧把這句話過了一遍，左手在桌沿上點了兩下。
“寧王的人。”
“明擺著。”顧硯舟說，“江庶吉士還說，淑貴妃周氏入宮時報的身份是將門之後，當年沒人深究是哪一家，如今有人翻舊賬，他說，八成是衝著十二年前的舊案去的。”
沈鹿寧的手停住了。
屋裡靜得只剩對面通達行招牌下，燈籠在風裡晃出的細響。
她把手收回來，擱到膝上，右手食指隔著帕子跳了一下疼，她沒去管。
“將門之後。”她的聲音壓得低，“周夫人也是將門之後。”
顧硯舟看著她。
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