秋日的曠野風勢漸大，卷著地上的枯草碎土，順著西南官道一路吹拂。
陸凜帶著十名輕裝鐵騎策馬疾馳，馬蹄踏過乾裂的土路，帶出一陣陣急促的踏地聲響。
所有人都捨棄了笨重的重甲，只貼身穿著輕便皮甲，腰間挎著短刀，背上揹著輕弓短箭。
為了探查速度更快，馬匹全程保持極速，佇列拉成一條細長直線，彼此間距適中，既能快速突進，又能隨時應變突發狀況。
陸凜常年領兵巡查，對戰機和危機有著遠超常人的敏銳感知。
越是靠近西南方向，空氣中的煙火味道就越是濃重。
淡淡的焦糊氣混雜著塵土與血腥氣，撲面而來，讓人心底越發緊繃。
十里路程，鐵騎快馬只用了短短一炷香的時間就盡數跑完。
前方一座規模比古鎮更小的鄰鎮赫然出現在視野之中。
此刻整座鎮子濃煙滾滾，黑煙直衝天際，不少臨街房屋還在冒著明火，木質牆體被燒得焦黑破敗，散落的木料灰燼鋪滿街道兩側。
鎮子外圍的官道上隨處可見散落的雜物，翻倒的推車破碎的竹筐隨處可見，偶爾還能看見幾滴已經乾涸的暗紅血跡，觸目驚心。
鎮口空地擠滿了狼狽逃竄的百姓，大多是老弱婦孺，一個個衣衫凌亂面色慘白，蜷縮在一起瑟瑟發抖。
幾名手持簡陋農具的壯年百姓死死護在人群最前方，手臂緊繃身形僵硬，眼神里滿是無助和戒備。
而在鎮子正中的主街位置，黑壓壓的匪寇來回奔走劫掠。
這批人比周奎的潰兵更加雜亂，穿著各色破爛衣物，有人穿殘損兵甲有人穿粗布短衫，兵器更是五花八門。
長刀短斧木矛鐵棍應有盡有，一看就是四處收攏的散兵匪寇拼湊而成的隊伍。
人數粗略看去，足足有三百餘人，規模遠超先前的古鎮潰兵主力。
“全員減速，下馬隱蔽，貼林探查。”
陸凜抬手壓低聲音下令，十名鐵騎立刻勒停馬匹，翻身落地，牽著戰馬快速躲進路邊的密林陰影之中。
眾人半蹲俯身，透過枝葉縫隙緊盯鎮中局勢，默默清點對方人手和分佈點位。
只見這群匪寇毫無軍紀可言，行事極度殘暴。
但凡百姓稍有阻攔反抗，便是一頓拳腳棍棒相加。
有人強行拖拽百姓珍藏的少量糧食布匹，有人肆意打砸民居院落，還有人將逃竄的百姓強行圍堵驅趕，手段兇狠毫無底線。
人群最前方，一名身材魁梧滿臉橫肉的壯漢負手而立。
他頭戴殘破氈帽，肩頭披著染血的黑布披風，手中握著一把厚重開山斧，斧刃上還沾著新鮮的血漬。此人便是這群匪寇的頭領熊霸。
熊霸原本是周邊山頭的匪首，常年收攏各路敗兵散寇，在這一帶劫掠為生。
周奎盤踞古鎮之時，兩人素來互不干涉各自佔地為王。
如今周奎覆滅的訊息傳開，他便第一時間帶人下山，打算吞併周邊村鎮擴充勢力。
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