正查著呢，一個管帳的小吏，喚作李三的，不知怎地腳下一滑，竟栽進了滾沸的鹽滷池子裡！”
“天爺！”
年輕漢子倒抽一口涼氣：
“那滷池子深不見底，池水滾燙，人掉進去還有命在？”
“哪裡還有命！”
黑麵漢子一拍大腿：
“眨眼工夫便沒影了！等撈上來時，早已皮開肉綻，不成人形。可憐那李三家中尚有七十老母、三歲稚子，這往後日子可怎麼過！”
山羊鬍老者啜了口茶，慢悠悠道：
“這還不算完。蹊蹺的在後頭，李三落池後，鹽場裡便有人嚷嚷開來，說是關大人逼查太急，小吏心中懼怕，這才失足。
更有甚者，說關大人早先便收了鹽梟的銀子，此行不過是做做樣子，李三定是知曉內情，才被滅口的！”
“這……這話從何說起的？”年輕漢子愕然。
“你懂個甚麼！”
黑麵漢子冷笑：
“那關大刀到解州才幾日？先是問了本地巡檢使，揪出幾個貪墨的胥吏；前幾日剛到鹽場，便要調近三年的帳簿細看。這般雷厲風行，斷人財路，那些靠著鹽池吃黑錢的，豈能容他？”
唐斌聽到此處，與公孫勝交換了一個眼神。公孫勝捻鬚不語，目中卻有精光閃動。
這時，另一位茶博士端著茶壺過來續水，聽了幾句，也忍不住插話道：
“幾位客官說的可是那位‘大刀’，關大人？”
“正是。”
山羊鬍老者道：
“楊婆，你常在道邊開茶寮，訊息最靈通。你且說說，這關大刀究竟是怎樣一個人物？”
茶博士楊婆嘆道：
“老身雖未親眼見過關大人，但過往客商多有議論。
聽說這位關大人乃漢壽亭侯關羽之後，生得面如重棗，唇若塗脂，丹鳳眼，臥蠶眉，一部長髯垂至胸前，端的威風凜凜。
更難得的是，他為官清正，在蒲東時便以剛直聞名。此次奉旨巡查鹽務，原是要整頓積弊的，誰料……”
她搖了搖頭，壓低聲音：
“依老身看，那李三落池的事情，可有些蹊蹺。
咱解州鹽池水深得很哪！自真宗朝以來，鹽課便是塊肥肉，州官、鹽吏還有些大戶，那都伸著手哩。關大人這般查法，豈不是要掀了人家的飯鍋？”
黑麵漢子憤憤道：
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