如此又行了半日，遠處那小城的輪廓愈發清晰。
將將到了晌午，三人終於到得城下。
但見城牆高約兩丈，整體是用青磚砌的，雖看起來已經有些歲月斑駁的痕跡，卻仍顯堅固。
城門洞開，上懸一塊木匾，朱漆底子上寫了“祥符縣”三個大粗字，筆力遒勁。
城門口有六個廂軍把守，對進出人等略加盤查，秩序倒還井然。
唐斌三人隨著人流緩步入城。
縣城內的情景又和集鎮上有些不同：
主街頗寬，足可並行兩車，兩旁店鋪櫛比鱗次，酒樓茶肆、銀號當鋪、藥堂布莊一應俱全。
街面是青石鋪就，灑掃得乾乾淨淨。
行人摩肩接踵，有挑擔叫賣的小販，有騎馬乘轎的富戶，更有許多書生打扮的文人執扇徐行，偶爾駐足店前品評字畫，端的是一派京畿附郭的富庶氣象。
林玄音在山裡走了許久，猛然又見到這般繁華街市，不由看得有些出神，只覺心情甚是舒暢。
三人邊看邊走，忽然見前方一處綢緞莊前圍著好些人，人群中央立著個錦衣小胖子，生得面團團似個炊餅，約莫二十出頭年紀，頭戴一頂攢珠纓子帽，身穿繡金團花緞袍，腰繫玉帶，腳下蹬一雙粉底皂靴。
只是眉眼間卻透著一股乖戾之氣，此刻正一手叉腰，一手指使家僕鞭打一個老漢，口中罵道：
“老殺才！去年臘月你借我五兩銀子買藥，說好三分利，春後便還。如今拖到夏末，連本帶利該還五十兩！今日若再不還，莫怪爺爺不念鄉鄰之情！”
說罷，一腳踹翻老者身旁的竹籃，幾個粗麵餅子滾了一地。
那老漢跪在地上，衣衫襤褸，鬚髮皆白，正不住地磕頭，哀聲告道：
“官哥兒開恩！官哥兒開恩吶！當初說的是三分月利，怎的成了利滾利？小老兒這半年起早貪黑，才攢下三兩銀子……”
“三兩？”那炊餅聞言，啐了一口，罵道：
“你當爺爺是開善堂的？今日十兩銀子，少一個銅板，便將你孫女賣到城裡勾欄！教你知道爺這名聲不是白叫的。”
說罷朝身後一揮手，兩個虎背熊腰的家僕應聲上前，手中各執一條牛皮鞭子，也不多言，照著老漢瘦骨嶙峋的脊背便抽！
那老漢本就瘦的麻桿一樣，卻如何禁受得住？登時皮開肉綻，舊衫碎裂，鮮血頃刻間滲了出來。
他慘嚎連連，在地上翻滾躲避，卻哪裡躲得開？只得蜷縮成一團，口中不住哀告求饒。
四周圍觀的人雖說不少，卻個個面露懼色，沒一個人敢出聲勸阻，更別說上前攔擋了。
有那心腸軟的婦人以袖掩面，不忍再看；
隱隱有人小聲開口：
“莫要惹事！那是本縣李大戶的獨子，人稱‘夯塌天’，家裡與縣衙錢糧典史都沾著親，平日裡橫行慣了的，誰敢管他閒事？”
那炊餅見老漢慘叫，越發得意，劈手從一個家僕手中奪過鞭子，獰笑道：
“沒用的東西，爺親自來！教你這老貨長長記性！”說罷掄圓了臂膀，那鞭子帶著呼嘯之聲，隱約比家僕還狠了分，眼看便要落下。
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