沈棠說完那句話，院子裡安靜了片刻。
沈照川抱著女兒的手臂收緊了些。小姑娘的臉貼在他頸邊，累得眼皮直往下墜，卻仍抓著他的衣領，生怕一鬆手，父親便會不見。
謝知衡沒有繼續追問。
七歲的孩子剛從綁匪手中逃出來，能記住的未必都是原話。那個女人是誰、是否就是第四鶴，還要另找證據。
眼下能確定的，是有人帶著蕭承晏下了井。
“杜差官，找兩個人護送他們回大理寺。沿路別停，也別回沈府。”
沈照川抬起頭：“我認得蕭承晏，也熟悉這附近的舊水道。我跟你們下去。”
“她需要你。”
謝知衡看了一眼沈棠。
小姑娘沒說話，只將父親的衣領攥得更緊。
沈照川低下頭。過了一會兒，他解開自己的外衣，將女兒從頭到腳裹好，抱著她站起來。
“井下若通的是舊染渠，往西三十餘丈有道攔水閘。”他說，“以前查私鹽，我進去過。那地方只能容一人側身走，別擠。”
蕭既明點頭：“記下了。”
沈照川邁出兩步，又停住。
“棠兒的事，多謝。”
他的目光在眾人臉上停了停，最後落到蕭既明身上。
“私開宮門的罪，我回來領。”
蕭既明沒有許諾寬免。
“先把孩子送到安全的地方。”
沈照川抱著女兒走了。沈棠越過他的肩膀，望著院中那些陌生人，抬起一隻手，很輕地揮了揮。
謝知衡也朝她抬了抬手。
等父女身影消失在門外，他才轉向後院。
枯井在一間塌了半邊屋頂的棚子下面。井沿沒有轆轤，只蓋著兩塊木板，其中一塊邊緣沾著新泥，顯然剛被搬動過。
杜成安將燈籠伸下去。
井不深，約有一丈多。井壁釘著鐵梯，下方沒有積水，側面開著一道半人高的洞口。
“我先下。”杜成安道。
一名差役替他繫好繩索。等他落到井底、確認能通行，謝知衡才跟了下去。
蕭既明留在最後。
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