謝知衡回到禮曹時，院中已經站滿了人。
兩個書吏抱著文冊停在廊下，不敢往裡走。題房外添了守衛，來往的人都繞著那道門，連說話聲也壓低了。
沈硯站在窗邊，手裡捧著一盞涼茶。
見謝知衡回來，他立刻放下茶盞。
“查到了？”
“印紙至少前日已經出售。底稿送去得更早。”
沈硯臉上的神情慢慢變了。
他像是終於可以從洩題的嫌疑中鬆一口氣，可那口氣還沒鬆下去，便又明白了另一件事。
“可昨夜……那兩個字，是許侍郎當著我們改的。”
“許侍郎如今在哪裡？”
“裡間。”
謝知衡看向窗內。
一個身穿深緋官服的老人坐在桌後，背挺得直。蕭既明坐在另一側，右臂沒有搭上桌，只用左手翻著幾頁草稿。
桌邊還空著一把椅子。
顯然已經等了他一陣。
許侍郎名叫許秉文，年近六十。
謝知衡行禮後，將文盛堂取來的底稿副錄與送印簿記錄放在桌上，原件仍另行封存。
許秉文看得很慢。
看到“轉輸”二字旁的改記，他伸手扶了一下眼鏡似的停頓，卻只碰到鼻樑，隨即把手放了下去。
“有人仿了我的筆跡。”
這是他開口的第一句話。
謝知衡沒有立刻回應。
“原稿還在，請侍郎稍後親驗。眼下這份，是照錄。”
許秉文抬頭看他，面上的血色微微淡了。
他方才只看到改字的位置，便先認定了筆跡。
蕭既明將昨夜的定題草稿推近。
“請侍郎從擬題說起。三道題最初由誰提出？”
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