禮曹門前又添了守衛。
謝知衡回來時，沈硯正蹲在廊下，替一名老舉子撿散落的紙。老人手抖，越急越裝不進書袋，索性把袋口撐著，由他一張張放。
“只是緩一日吧？”老人問。
沈硯停了一下。
“眼下告示如此。”
“別再緩了。”
老人將書袋摟緊，沒再說什麼。身旁一個年輕人扶住他的胳膊，兩人慢慢往外走。
沈硯望了一陣，起身時膝蓋有些麻，扶著柱子才站穩。
謝知衡等他緩過來，才問：“裡頭議得怎樣？”
“許侍郎請退，另一位主司也請避嫌。上頭還沒準。”
“接替的人選呢？”
沈硯看向題房，聲音壓低了些。
“說到學正陸大人。”
謝知衡沒有立刻接話。
“為何是他？”
“原先便擬作備員。補試人手少，兩位主司若都退，總要有人接。”
這不算突然冒出來的名字。
卻值得問清，他是在何時被列為備員，又有誰知道。
蕭既明聽完會文社的情形，將方繼儒那份筆錄重看了一遍。
指尖停在“那就換”三個字旁。
“若只為賣文，確實不必另賠一百兩，把自己原有的買賣衝散。”
“錢還要追。”謝知衡道，“方繼儒知道事情鬧大，可能把責任都推給後來的人。他收了多少、退了多少，須與六名付錢者逐個對。”
蕭既明點頭。
他把另一封文書推過來。
是許秉文的請退呈文副本。
措辭很短，承認取題不慎、私稿外傳，願候查問，不宜繼續主試。
“他肯退，至少今日可以換人。”謝知衡說。
“肯退不等於知道有人要他退。”
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