天亮前，禮曹門外先有了人。
有人提著考籃，站在燈下反覆看告示；有人怕誤了入場時辰，半夜便從客店出來，走到門口才知道還要等一陣，又捨不得離開。
沈硯端著一盞燈，沿隊伍往後照。
“按名冊來，不必擠。今日開試。”
一句話傳下去，前頭的人回頭告訴後頭，漸漸壓過了低聲議論。
徐惟清站在隊中，肩上揹著那隻舊書袋。借來的十文錢花在昨夜的床位上，今早只買了一個餅，吃了一半，另一半用布包著，放在考籃最上頭。
看見沈硯，他動了動嘴，最後只點了一下頭。
沈硯也認出他。
兩人沒有多說。
昨日送來一張印紙時，徐惟清大約沒想過，自己會多等一日，也沒想過，今早還能站在這裡。
新題在內院謄寫。
謝知衡沒有進去。
大理寺負責協查洩題與操縱擬題之事，不必藉此把新的題目也看一遍。哪些人入內、用了哪些紙、寫廢多少頁，各由另派的人員互相核記，出來時分別交接。
昨夜留下的那五道策問，封在案房。
章衡的三篇論稿也在。
題房外，蕭既明把最後一份呈報交給來人，轉身時，看見謝知衡正坐在廊邊吃餅。
餅已經涼了，邊緣發硬。
“哪裡買的？”
“門口。”
“還有麼？”
謝知衡從紙包裡取出另一個，遞過去。
蕭既明接住，沒有進屋，就在旁邊坐下。院裡忙得很，兩個人一時都沒說話，只聽見遠處報名驗籍的聲音，一聲接著一聲。
吃到一半，蕭既明道：“你昨日沒答周懷禮。”
謝知衡知道他說的是哪一句。
沒有那些提前送來的題，他是不是就不成。
“我不知道。”
“他未必真要你斷文章。”
“那也不能替他斷前程。”
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