他掃了一眼爐膛火焰，又看了一眼陸自在慘白的臉色，厲聲道：“穩住！別抖！爐火一旦熄滅，裡面正在煅燒的赤血藤藥性就廢了一半！你想讓丹堂損失材料嗎！”
陸自在被這一聲呵斥激得一個激靈。
他猛地咬破舌尖，一股腥甜在口中瀰漫開來。
劇痛讓精神驟然集中，他強提最後一絲靈力，像從乾涸的井底又舀出一捧水，硬生生灌進火口。
爐膛內搖搖欲墜的火苗穩住了，暗紅色重新轉為橘紅。
周玄清盯著爐火看了幾息，直到火焰徹底穩定下來，才緩和了一點語氣：“換班的人馬上到。下次量力而行。”
他轉身離去。
陸自在雙手還抵在進火口上，指甲深深掐進掌心。
舌頭的破口處還在滲血，他嚥了一口帶著鐵鏽味的唾沫，後背的衣服早已溼透。
片刻後，簾子再次掀開。
一名同樣穿著丹堂幫工服飾的弟子走了進來，修為練氣七層，氣息比他沉穩得多。
那人看了他一眼，沒說話，直接走到爐前接替了他的位置，雙手抵住進火口時動作極其熟練，靈力的灌注平穩如流水。
陸自在鬆開手退到牆邊，雙腿發軟，扶著牆壁才勉強站穩。
他靠在牆角，先運轉《赤炎訣》調息了半個周天。
乾涸的經脈像龜裂的河床，靈氣注入後迅速被吸收，那種空虛的刺痛感慢慢消退。
他長長撥出一口氣。
調息完畢，他沒有立刻離開。
目光投向隔壁那間更大的丹房。
周玄清和三名親傳弟子正在那裡忙碌。
簾子半垂著，陸自在能看到一角青色的道袍和三張年輕的面孔。
其中一個女弟子的聲音最為清晰：“師父，這株歸元草的火候是不是到了？我看它邊緣開始捲曲了......”
周玄清的聲音隔著簾子傳來，有些模糊但字句清晰：“采薇，你看得沒錯，但還是早了半分。”
“歸元草要等葉脈中心的青色完全轉為淡黃才能下爐，否則藥力會流失兩成。記住這個顏色變化，用靈力去感知，不要只用眼睛看。”
陸自在心頭一凜，將“葉脈轉淡黃，靈力感知”這句話深深鐫刻在腦海之中。
他屏息側耳，繼續捕捉隔壁的聲響。
片刻後，一個年輕男聲響起：“師父，丹參切片厚薄可有講究？”
“自然有講究。切片太厚，藥力釋放遲緩，丹液融合不均，太薄，又極易焦化。”
“標準便是銅錢厚度。你且拿那片來看看，對，便是這個厚度。下手務必穩準，一刀落下。”
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