時間往前一個時辰。
任平生率百人衛隊，以常速朝櫟陽城行進，心裡想著爭取在午前回宮陪韻兒吃午飯。
行至距離櫟陽城約十五里處，任平生心裡忽然冒出一個念頭，轉道去附近的鄉村看看。
他一直都想親眼看看底層離人的真實生活，此刻這個念頭一冒出來，就再也壓不住。他扭頭問身旁的公孫武：“這附近可有村莊？”
公孫武環顧四周，答道：“回秦王，附近應有一個石溝村。”
石溝村？好耳熟的名字。
任平生略一思索，想起來大離夢時，好像有個黔首的家就在石溝村。
那人當時不捨得吃飯，想帶回去給父母和妹妹。
任平生輕提韁繩，抬手示意隊伍停下：“石溝村在哪個方向？”
“西北方，約莫二里路程。”
“改道，原速行進，目標石溝村。”
任平生當即調轉馬頭，朝西北方向馳去。
跑了差不多一里多地，任平生忽然皺眉，再次舉手示意停下，沉聲問：“你們有沒有聽見哭喊聲？”
公孫武側耳細聽，凜然應道：“回秦王，聲音似乎是從前方傳來。”
任平生在聽到聲音的瞬間，其實已辨明方向，詢問不過是為了確認。此刻得公孫武肯定，他當即輕夾馬腹，率先疾馳而出。
轉眼，石溝村在望，可村中的景象卻是讓任平生臉色驟然陰沉。
只見在石溝村裡，竟然十幾個衣衫雜亂、手持刀斧的山匪，正在肆意劫掠。
幾處茅屋冒著黑煙，雞飛狗跳間夾雜著哭嚎與呵斥。
一名匪徒正從老婦手中搶奪米袋；一人則將少年踹倒在地，伸手去扯他身旁少女的衣裳；一人一刀砍死一個少年。
任平生眸光冷冽的拔出腰間長刀。
“勿傷百姓，誅殺惡匪！”
……
……
寧清殿，任巧見阿嫂吃完午膳，阿兄還沒回來，便告辭回學宮。
南韻則是走進內室，更衣小憩。
半個小時後，南韻服用完葉酸，開始處理政事。在批閱奏章的間隙或休息時，南韻會不自覺地留意殿外動靜，疑惑平生怎還未回來？
南韻陡然覺得現代的手機是個好東西，大離若也有手機，她就可以給平生打電話，或發微聊。
酉時初，驕陽至西，月冬腰間的對講機響起意料之中的詢問聲。
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