重陽宴上燈火通明，沈玉瀾端坐主位，眼角那顆淚痣在宮燈映照下格外妖冶。他執杯的手指微微發顫——三日前蘇月白傳回的密報還壓在枕下，那句“北狄王帳有中原人”像根刺紮在心頭。
“陛下。”謝硯的聲音忽然在耳邊響起，溫潤如玉的手指接過他手中酒杯，“這酒性烈，臣為您換一盞。”
少年帝王抬眼望去，謝硯今日穿著太醫署的青色官服，腰間卻繫著他昨日親手所贈的龍紋香囊。兩人指尖相觸的剎那，沈玉瀾突然攥住他衣袖，用只有兩人能聽見的聲音呢喃：“先生，朕害怕...”
謝硯反手扣住他手腕，三根銀針悄無聲息刺入穴位：“陛下是萬金之軀，自有真龍護佑。”
這話說得恭敬，眼底卻藏著只有沈玉瀾能看懂的笑意。小皇帝耳根微紅，正要說什麼，下首的蕭墨言忽然舉杯：“陛下今日氣色甚佳，可是謝太醫又獻了什麼靈丹妙藥？”
滿座皆靜。誰都知道攝政王這話暗指前日宮中流傳的“帝后同寢”謠言。沈玉瀾垂眸輕笑，稚氣未脫的臉上滿是天真：“皇叔說笑了，謝太醫昨日剛為朕施針逼出腐心草餘毒。”他忽然歪頭看向謝硯，“先生，朕說得可對？”
謝硯躬身稱是，袖中銀針卻已蓄勢待發。他今早查驗過，那日沈玉瀾誤飲的催情酒裡竟摻了北狄秘藥——與影煞軍報上描述的毒物如出一轍。
絲竹聲起，十二名舞姬踩著鼓點翩躚而至。為首的紅衣女子水袖翻飛，媚眼如絲地望向御座。就在她旋轉至沈玉瀾案前時，異變陡生。
寒光乍現，淬毒匕首直刺帝王心口！
“護駕！”
驚呼聲中，謝硯擲出銀筷。只聽“鐺”的一聲，匕首應聲而落，銀筷貫穿刺客手腕後深深釘入盤龍柱。幾乎同時，他旋身將沈玉瀾護在懷中，三枚銀針封住對方周身大穴。
御林軍蜂擁而入，瞬間控制全場。那舞姬癱在地上慘笑，嘴角滲出黑血——竟是提前服了劇毒。
“陛下受驚了。”蕭墨言撫掌而笑，緩步走近時靴底碾過刺客掉落的面紗，“這出戲安排得真是精彩。”
沈玉瀾在謝硯懷裡輕輕發抖，指尖卻在他後背劃了個“忍”字。小皇帝抬頭時眼眶泛紅：“皇叔何出此言？莫非認得這刺客？”
謝硯感覺到懷中身軀瞬間繃緊。他低頭看去，沈玉瀾長睫沾淚的模樣楚楚可憐，藏在廣袖下的手卻已握緊一枚龍紋令牌——那是調動暗衛的訊號。
“臣只是感嘆陛下深謀遠慮。”蕭墨言俯身拾起匕首，刀柄上刻著的狼頭圖騰讓眾人倒吸冷氣，“連北狄死士都能混入宮中，莫非...”他意味深長地看向謝硯，“謝太醫近日忙於照料陛下，疏忽了太醫院排查之責？”
話音未落，殿外突然傳來楚雲舟吊兒郎當的聲音：“哎喲喂！這是唱哪出啊？”只見公子哥兒拎著酒壺闖進來，衣領還沾著胭脂印，“小爺我剛在紅袖閣聽說有人要往宮裡送舞姬，緊趕慢趕還是來遲了！”
眾人譁然。楚雲舟晃晃悠悠走到刺客身邊，突然用扇子挑起對方下巴：“這姑娘我見過！上月她在瀟湘館欠了三百兩酒錢，還是攝政王府的管家替她還的！”
蕭墨言面色驟沉：“楚公子慎言！”
“慎什麼慎？”楚雲舟掏出賬本啪地摔在案上，“白紙黑字寫著呢！管家蕭福——您府上大總管沒錯吧？”他轉身對沈玉瀾嬉皮笑臉行禮，“陛下明鑑，我們生意人最重賬目清明...”
謝硯在袖中輕捻銀針。楚雲舟出現得太過巧合，但這番胡鬧確實打破了僵局。他低頭看向沈玉瀾，發現小皇帝正偷偷把玩他腰間香囊，指尖勾出幾縷藥草——是解毒的瑞香草。
“皇叔。”沈玉瀾忽然軟軟開口，拽著謝硯衣襟站直身子，“楚公子既然作證，不如請蕭福管家來對質？”
蕭墨言冷笑：“陛下，管家三日前告假回鄉了。”
“巧了。”謝硯溫聲接話，從袖中取出醫案，“三日前太醫院記錄，蕭福管家因誤觸腐心草中毒，至今昏迷在太醫署廂房。”
死寂籠罩大殿。腐心草——正是前日沈玉瀾中毒的元兇。
沈玉瀾突然咳嗽起來，殷紅血跡濺在謝硯官袍上。少年帝王虛弱地靠進他懷裡，氣若游絲：“朕...朕心口好疼...”
謝硯立即將人打橫抱起：“陛下毒發，臣需即刻施針！”
御林軍下意識讓開通道。經過蕭墨言身邊時，謝硯聽見攝政王低語：“謝太醫可知，養虎為患？”
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