雪霄峰頂的寧靜，是被一陣略顯急促的鐘鳴聲打破的。那鐘聲並非敵襲的警訊，而是召集各峰長老前往主殿議事的訊號，帶著一種不容置疑的肅穆。
謝璟正將一杯新沏的、氤氳著靈氣的雪頂含翠遞到沈霽瀾手邊，聞聲動作微微一頓，抬眸望向窗外。沈霽瀾端坐於矮榻上，神色未變，只是接過茶盞的手指幾不可察地收緊了一瞬，指尖泛出用力的白色。他垂眸看著杯中沉浮的碧色茶葉，濃密的睫毛在眼下投下一小片陰影，遮住了眸中一閃而過的冷意。
“該來的，總會來。”他低聲說了一句，語氣平靜無波，卻讓殿內的空氣彷彿都凝滯了幾分。
謝璟放下茶壺，走到他身側，聲音放得輕緩：“是玄寂閣主他們？”
沈霽瀾未答，只是將杯中微燙的茶水一飲而盡，隨即起身。月白道袍隨著他的動作劃開一道利落的弧線，方才那一絲外露的情緒已被盡數收斂，他又變回了那個清冷孤高、不容褻瀆的劍尊。
“你留在峰上。”他整理了一下衣袖，語氣不容置疑。
謝璟卻搖了搖頭，唇角勾起一抹淺淡卻堅定的弧度：“此事因我而起，我豈能置身事外？何況，”他頓了頓，目光灼灼地看向沈霽瀾，“我想站在你身邊。”
沈霽瀾轉身，深邃的目光落在他臉上，帶著審視，也帶著一絲不易察覺的複雜。兩人對視片刻，殿內靜得能聽見彼此清淺的呼吸。最終，沈霽瀾什麼也沒說，只是率先向殿外走去。這沉默，便是一種默許。
謝璟眼底笑意加深，快步跟了上去，與他並肩而行，衣袂在晨風中微微拂動。
主殿之內，氣氛凝重。上首坐著鬚髮皆白、面容古板嚴肅的天機閣閣主玄寂，他身側還坐著幾位同樣神色肅穆的長老，皆是宗門內資歷深厚、觀念保守之輩。下方則分立著一些聞訊趕來或本就值守在此的弟子，個個屏息凝神，不敢發出絲毫聲響。
當沈霽瀾帶著謝璟踏入殿門時，所有的目光瞬間聚焦而來。那些目光中有好奇，有探究，有不滿，更有來自玄寂等人的毫不掩飾的審視與壓力。
沈霽瀾恍若未覺，徑直走到大殿中央，對著上首微微頷首：“玄寂閣主，諸位長老。”態度不卑不亢，卻自有一股迫人的威勢。謝璟落後他半步站立，姿態從容，面對眾多或明或暗的打量，面色如常，甚至還對幾個面熟的弟子回以溫和的微笑。
玄寂冷哼一聲，渾濁卻銳利的眼睛先是如鷹隼般掃過謝璟，然後才定格在沈霽瀾身上，聲音沉緩，卻帶著千鈞之力：“沈劍尊，今日召集諸位前來，所為之事，想必你心中清楚。”
沈霽瀾抬眸，目光平靜無波：“請閣主明示。”
“哼！”玄寂身旁一位姓李的長老忍不住搶先開口，語氣帶著憤懣，“劍尊！你身為我修仙界表率，宗門支柱，近日行事實在令人費解！你重傷初愈，我等本不便打擾，可你身邊此人——”他伸手指向謝璟，指尖因激動而微微顫抖，“來歷不明，身份可疑，更兼有……有魅惑之嫌！你不僅將其長留身側，更是百般維護，甚至因他斥責自己親手教養的弟子！如今外界流言四起，皆道劍尊為美色所惑，失了分寸，損及我宗門清譽！此事，劍尊作何解釋？”
這話說得極重，幾乎是直接將“禍水”的帽子扣在了謝璟頭上。殿內響起一片壓抑的抽氣聲，眾人看向謝璟的目光更加複雜。
謝璟面上笑容不變，眼神卻微微冷了下來。
沈霽瀾神色未動，甚至連眼神都沒有絲毫偏移，只是淡淡反問：“李長老此言，是認定謝璟有罪？”
“並非認定有罪！”另一位王長老介面，語氣稍緩，卻更顯語重心長，“只是此子出現得蹊蹺，言行舉止又與你那位……故人過於相似，難免引人猜疑。為劍尊清譽計，為宗門穩定計，我等認為，應當將其送離宗門，或至少交由刑律堂嚴加審查，查明其真實身份與目的！”
“審查？”沈霽瀾重複了一遍這兩個字，語氣裡聽不出情緒。
“不錯！”玄寂終於再次開口，聲音帶著不容置疑的權威，“沈霽瀾，你肩負重任，道心不容有失。此子的存在，已擾你心神，亂你判斷。無論他是否存心，其本身已成為你的破綻，宗門的不穩定之源。於公於私，都不可再留！”
壓力如同實質般籠罩下來，整個大殿落針可聞。所有人都屏住呼吸，等待著劍尊的回應。是妥協？還是……
沈霽瀾緩緩抬起眼，目光如冰刃般掃過玄寂以及他身旁的幾位長老。那目光並不凌厲，卻帶著一種久居上位、不容侵犯的威壓，讓那幾位長老下意識地避開了他的視線。
“謝璟，是我帶回之人。”沈霽瀾開口，聲音不高，卻清晰地傳遍大殿每一個角落，“他的來歷，我自有考量。他的品行，我亦清楚。”
他頓了頓，繼續道，每一個字都擲地有聲：“至於外界流言，不過是無知妄議，何足掛齒？我沈霽瀾行事，何需向他人解釋？”
“你！”李長老氣得臉色發白，“劍尊這是要一意孤行嗎？”
沈霽瀾的目光轉向他，帶著一絲冰冷的嘲諷：“若連身邊一人都護不住，我這劍尊，做著還有何意義？”
此言一齣，滿殿皆驚！這幾乎是公然表明，謝璟在他心中的地位，遠超眾人的想象，甚至不惜為此對抗長老會的壓力！
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