雪霄峰的結界之外，風言風語如同無形的利刃，試圖穿透那層靈力屏障。而結界之內，卻是一片難得的靜謐。
謝璟將最後一枚傳訊符化作光屑，拍了拍手，彷彿撣去什麼不潔之物。他轉過身，臉上那副混不吝的笑容淡去幾分，目光落在沈霽瀾身上，帶著一種複雜的、難以言喻的情緒。
沈霽瀾依舊坐在桌邊，指尖無意識地在杯沿摩挲。窗外透進來的天光勾勒出他清俊卻略顯疲憊的側影。百年清譽，因他一時執念，幾乎毀於一旦。他並非全然不在意，只是……他抬眸，看向走近的謝璟。
“他們說得很難聽。”沈霽瀾開口，聲音低沉，聽不出什麼波瀾，但謝璟卻敏銳地捕捉到那一絲極細微的澀意。
謝璟在他身旁坐下，沒有像往常那樣立刻挨蹭上去，反而保持了一點距離。他拿起桌上那塊被沈霽瀾咬過一口的靈糕，端詳著上面的齒痕，忽然輕輕笑了一下。
“是啊，很難聽。禍水，妖孽，現在又是魔道細作……江墨離編故事的本事倒是不錯。”他頓了頓，將靈糕放下，目光直直看向沈霽瀾，“那你呢，阿瀾？你可曾有一刻，懷疑過那些話？”
他的稱呼自然而然地變了，從帶著幾分戲謔的“劍尊”，變成了更為親暱的“阿瀾”。這聲呼喚，讓沈霽瀾的心尖幾不可查地顫了顫。
殿內一時寂靜，只有兩人清淺的呼吸聲。
沈霽瀾沒有立刻回答。他看著謝璟，看著那雙總是含著笑意，此刻卻格外認真的眼睛。這雙眼睛，太像了。像到每每對視，都讓他有種時空錯亂的恍惚感。像到……讓他明知眼前迷霧重重，卻依舊忍不住沉淪。
懷疑嗎？
自然是有的。從桃花林初遇時那捻碎花瓣的動作，到宗門大比上那驚鴻一瞥的熟悉劍招，從深夜遞來的桃花釀，到秘境之中不顧生死的追隨……太多的巧合，太多的相似，編織成一張巨大的網，將他籠罩其中。他不是沒有警惕，不是沒有探究，只是每一次的試探，都被對方以一種更強勢、更不容拒絕的姿態化解，最終引向更加曖昧難明的境地。
尤其是那雙修之時，神識交融的剎那，那抹源自靈魂深處的、熟悉到令他戰慄的氣息……絕非簡單的模仿可以做到。
“我……”沈霽瀾開口，聲音有些乾澀，“我需要一個解釋。”
他沒有說“我懷疑”，他說的是“我需要一個解釋”。這其中的差別，謝璟聽得明白。
謝璟眼底深處那一點點不易察覺的緊繃，悄然鬆了些許。他微微傾身，拉近了兩人之間的距離，聲音放得很輕，帶著一種奇異的安撫力量。
“好，我告訴你。”他頓了頓，似乎在組織語言，又像是在下某種決心，“我確實，與劍尊心中那位早逝的故人，有很深的淵源。”
沈霽瀾的瞳孔微縮，搭在膝上的手指無聲收緊。
“但，我不是他。”謝璟繼續道，目光坦蕩，“我沒有奪舍這具身體，也沒有偽裝成他的模樣性情去刻意欺騙你。我的存在……更像是一種因果的承續。”
“因果承續？”沈霽瀾重複著這個陌生的詞，眉宇間凝著不解與探究。
“嗯。”謝璟點頭，“具體緣由，牽扯甚大，我如今也無法全然說清。但你可以理解為，我繼承了他的一部分…… essence（本質），記憶的碎片，情感的烙印，甚至是一些連他自己都未曾察覺的執念。所以我會不自覺地做出那些他習慣的動作，懂得他擅長的技藝，擁有與他相似的戰鬥本能……”
他伸出手，指尖輕輕點在沈霽瀾的心口，那裡是修士靈力運轉的核心，也是情感匯聚之處。
“我對你的靠近，對你的……心意，”謝璟的耳根微微泛紅，但眼神依舊堅定，“並非全然源於那份承續。或許最初是受到吸引，但如今，站在你面前的謝璟，有自己的意志，有自己的選擇。”
他的指尖隔著衣料，傳遞來微弱的溫熱。沈霽瀾能感覺到自己心臟有力的跳動，一下，又一下，撞擊著那一點溫度。
“我知道這很難讓人相信。”謝璟收回手，語氣帶上了一絲不易察覺的懇切，“一個突然出現的人，帶著故人的影子，說著匪夷所思的緣由……換做是我，也會警惕，會懷疑。”
他深吸一口氣，目光灼灼地鎖住沈霽瀾的眼睛，那裡面翻湧著複雜的情愫，有坦誠，有不安，更有一種孤注一擲的決絕。
“但是，阿瀾，”他喚他，聲音輕得像是一片雪花落下，“我可以用我的道心起誓，我謝璟，對你沈霽瀾，絕無半分加害之心。從前沒有，現在沒有，將來……也永不會有。”
殿內再次陷入沉寂。窗外的雲海緩緩流動，時間彷彿被拉長。
沈霽瀾凝視著謝璟。青年臉上的每一分表情，眼底的每一絲情緒，都清晰地落在他眼中。那裡面有他熟悉的狡黠與靈動，也有他陌生的、因坦誠而顯露出的脆弱。這份脆弱，不像偽裝。
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