謝硯是在夜半被傷口的異樣感驚醒的。
左肩的箭傷本已開始癒合，此刻卻傳來陣陣麻癢，像有無數細小的蟲子在皮肉下鑽營。他不動聲色地探向枕下銀針，指尖觸到冰涼金屬的剎那，窗外傳來極輕的叩響。
主上。影煞的聲音隔著窗紙傳來，帶著夜露的溼潤，藥渣驗過了，多了三味。
謝硯披衣起身，月光從窗縫漏進來，照見案几上殘留的藥碗。昨日太醫署送來的湯藥色澤深褐，聞著與往常無異，但...
說說看。他捻動銀針，在指尖泛出幽藍光澤。
烏頭、狼毒，還有...影煞頓了頓，北狄特有的鬼枯藤。
銀針驟然沒入桌面三寸。謝硯垂眸看著顫動的針尾，忽然想起昨日太后親自來探病時，那雙保養得宜的手是如何輕柔地撫過藥碗邊緣。
繼續查。他聲音很輕，從太醫署的藥材入庫查起。
影煞領命離去，衣袂翻飛聲很快消失在夜色中。謝硯獨自坐在黑暗裡，肩胛的麻癢逐漸轉為刺痛。他拆開繃帶，就著月光檢視傷口——原本癒合的皮肉邊緣泛起不正常的青紫色。
果然是鬼枯藤。這種生長在北狄雪山的毒草，中原極為罕見，更不該出現在太醫署的藥材裡。
天亮時分，沈玉瀾抱著錦被闖進太醫署後殿時，看見的便是謝硯對著一碗新煎的湯藥出神。
先生怎麼不喝藥？少年帝王赤著腳跑來，髮梢還帶著晨露的氣息。他伸手就要碰藥碗，卻被謝硯輕輕擋開。
謝硯溫聲解釋，順勢將少年按坐在身旁的繡墩上，陛下怎麼又不穿鞋？
沈玉瀾癟癟嘴，眼眶說紅就紅：朕夢見先生渾身是血...說著就要往他懷裡鑽，卻在碰到左肩時被謝硯極輕地吸了口氣。
傷口疼？少年立刻緊張起來，伸手要解他衣帶檢視。謝硯握住那隻不安分的手，目光掃過藥碗旁新換的薰香——昨日太后剛賜下的安神香。
無妨。他端起藥碗作勢要飲，餘光瞥見沈玉瀾屏住呼吸的模樣。藥碗送至唇邊又放下，突然想起今日該換藥了。
沈玉瀾肉眼可見地鬆了口氣，忙不迭喊宮人取傷藥來。趁這間隙，謝硯指風一彈，幾滴湯藥悄無聲息地沒入薰香爐中。
當夜，謝硯潛入了太醫署的藥材庫。
影煞白日里查到的線索指向三個月前一批來自江南的藥材，賬目上蓋著楚家商隊的朱雀印。但謝硯在核對入庫記錄時，發現有幾頁墨跡較新——分明是後來添改的。
子時更響，他閃身躲進藥櫃陰影處。兩個值夜醫官提著燈籠經過，絮語隨風飄來：
...太后宮裡的素心姑姑前日來取過雪蓮...
怪道最近珍貴藥材短少...
謝硯待腳步聲遠去，指尖銀針探向藥櫃暗格。昨日他故意將摻了藥汁的薰香留在殿內，今夜太后宮中果然傳了太醫——正是白日來送藥的那位。
銀針挑開暗格夾層，幾封火漆密封的信件滑落出來。北狄王族的狼頭徽記在月光下格外刺眼。
先生果然在這裡。
少年的聲音突然從身後傳來，驚得謝硯指尖一顫。轉身時，沈玉瀾披著雪白狐裘站在藥櫃間，手裡還端著那碗他白日未曾喝下的湯藥。
陛下...
朕就知道。沈玉瀾把藥碗往地上一擲，褐色的藥汁濺溼了裙襬，先生從來不肯好好喝藥。
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