山洞裡的溫情尚未完全散去，空氣中似乎還殘留著指尖那一吻的餘溫。謝璟為沈霽瀾包紮好的手並未立刻收回，兩人指尖仍輕輕相觸，彷彿透過這點細微的連線，確認著彼此真實的存在。
然而，沈霽瀾眉宇間一閃而過的細微蹙動，並未逃過謝璟的眼睛。那是噬魂咒間歇性發作帶來的隱痛，雖被謝璟以秘法暫時壓制，但根源未除，始終如懸頂之劍。
謝璟眸光微沉，那份因重逢確認而升騰起的旖旎心思迅速被更為緊迫的現實壓了下去。他輕輕鬆開沈霽瀾的手，起身走到一旁，從儲物法器中取出一件東西——正是之前戰鬥中從一個魔修身上繳獲的、沾染著濃烈魔氣的菱形法器。法器表面刻滿詭異符文，中心鑲嵌著一塊幽暗的晶石，隱隱散發著與楚雲舟身上同源的氣息。
“不能再等了。”謝璟聲音低沉，帶著不容置疑的決斷，“必須儘快找到他，毀了媒介。”
沈霽瀾微微頷首，壓下識海中翻湧的刺痛，勉力調息，試圖恢復更多靈力。他看著謝璟將那菱形法器置於掌心，雙手結印，指尖靈光流轉，口中唸誦著晦澀的咒文。合歡宗雖非以戰鬥見長，但其秘術傳承悠久，尤其在追蹤、幻術等方面別有獨到之處。
隨著謝璟靈力的注入，那菱形法器開始微微震顫，表面的符文逐一亮起幽光，中心晶石更是投射出一片朦朧的光暈。光暈中，絲絲縷縷的黑氣被抽取出來，在空中扭曲、盤旋，最終指向一個明確的方向——西南。
謝璟閉目凝神，神識與法器產生共鳴，仔細感知著那黑氣中蘊含的資訊。片刻後，他睜開眼，眸中銳光一閃。
“西南方向，約千里之外，有一片巨大的沼澤地帶。氣息很濃郁，他應該就在那裡，而且……似乎不止他一人，還有幾股不弱的魔氣匯聚。”謝璟語速略快，帶著分析後的凝重，“江墨離很可能派了人手協助他，或者……那裡本就是他們的一處據點。”
得到明確方位，沈霽瀾不再遲疑，強撐著站起身：“走。”
他身形仍有些微不可查的搖晃，臉色也依舊蒼白，但眼神已然恢復了慣有的冷靜與堅定。謝璟立刻上前扶住他手臂，將自身靈力溫和地渡過去一絲，助他穩住身形。
“你的傷……”沈霽瀾看向他，目光落在他之前被魔氣擦傷的肩膀。
“早沒事了。”謝璟無所謂地笑了笑，故意活動了一下那側肩膀，“皮外傷而已，哪比得上你中的咒術要緊。當務之急是趕路，我撐得住。”
他知道沈霽瀾的性子，若表現出絲毫虛弱，必會被要求留下療傷。此刻，他絕不能與沈霽瀾分開。
見謝璟神色如常，氣息也還算平穩，沈霽瀾不再多言。兩人稍作整理，便一同走出這處臨時棲身的山洞。
外界天光已大亮，山林間霧氣氤氳。他們辨認了一下方向，決定御劍前往。沈霽瀾傷勢未愈，又受咒術困擾，御劍速度比平時慢了許多，且需要不時停下調息。謝璟始終相伴在側，時而為他輸入靈力緩解咒術疼痛，時而警惕地觀察四周。
劍風獵獵，掠過腳下綿延的山脈與漸變的景色。越是往西南方向，空氣中的溼氣越重，植被也愈發茂密蔥鬱，隱約能嗅到遠方傳來的、屬於沼澤的特殊泥腥氣。
在一次中途停下調息時，兩人坐在一處溪流邊的青石上。沈霽瀾服下丹藥，閉目運轉周天。謝璟守在旁邊，目光落在沈霽瀾沉靜的側臉上，看著他長睫投下的陰影和略顯脆弱的唇色，心中百感交集。
百年光陰，生死相隔。他曾以為再無相見之日，卻沒想到，還能有這樣並肩而行、甚至得到回應的時刻。
許是他的目光太過專注，沈霽瀾緩緩睜開了眼睛。四目相對，謝璟沒有躲閃，反而勾起唇角，露出一個溫和的淺笑。
沈霽瀾沉默地看著他，那雙冰雪般的眸子裡，此刻翻湧著複雜難言的情緒。良久，他低聲開口，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞：“你……是如何回來的？”
他終於問出了這個盤旋在心頭許久的問題。在知曉謝璟身份的那一刻，狂喜與心痛淹沒了一切，來不及細思。如今稍得喘息，那巨大的疑惑便浮了上來。死而復生，逆天而歸，這絕非易事。
謝璟握著水囊的手指幾不可查地收緊了一瞬。他垂下眼簾，遮擋住眸底一閃而過的晦暗，再抬眼時，已恢復了那副帶著點狡黠的輕鬆模樣。
“說起來，也是機緣巧合。”他語氣隨意，彷彿在講述一件別人的趣事，“當年……我肉身崩毀，魂魄本該消散於天地間。但或許是我執念太深，又或許是合歡宗那地方……嗯，比較特殊，竟有一縷殘魂未滅，渾渾噩噩間被一股力量牽引，融入了現在這具剛剛斷氣、資質平平的合歡宗弟子體內。”
他省略了殘魂飄零百年間，所承受的孤寂、寒冷與隨時可能徹底湮滅的恐懼；省略了初入這具陌生身體時，神魂與肉身排斥帶來的撕裂般的痛苦；省略了在合歡宗那個弱肉強食的環境裡，一個“資質平庸”的小弟子是如何步步為營、小心翼翼地隱藏秘密，艱難生存。
他只輕描淡寫地笑了笑：“醒來時，已是百年之後。發現自己成了合歡宗的人，我還嚇了一跳呢。好在……總算回來了。”
沈霽瀾靜靜聽著，目光始終未曾離開謝璟的臉。他能聽出謝璟話語中的避重就輕，能想象那“機緣巧合”背後必定隱藏著難以言說的兇險與磨難。百年……他的璟兒，獨自在黑暗中漂泊了百年嗎？
心臟像是被一隻無形的手緊緊攥住，泛起細密而持久的疼痛。他想起謝璟重生後，在合歡宗初見他時，那看似溫軟無害、實則步步為營的接近；想起他一次次帶著試探的模仿與撩撥；想起他偶爾流露出的、與年齡不符的深沉與算計……
原來，那並非全然偽裝，而是百年孤寂與生死磨難刻印下的痕跡。
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