“那大哥呢？”紅紅問。
“你大哥去不了，村裡要招勞動力去挖河堤，這個工作他躲不過去。”宋棉棉臉上絲毫沒有遺憾，沒有陸錚管著，他們可以肆意撒歡。
吃了早飯，四人小分隊揹著筐，往北山走。
宋棉棉走在最前面，一邊走，一邊發動異能，感知周圍的植物。
木系異能比之前更強了，感知範圍也擴大了不少。她能清楚地“看到”方圓百米內所有植物的生長狀態，甚至能感受到它們的情緒。
有的樹在歡快地生長，有的樹在抱怨水分不夠，有的草在哭訴被蟲子啃了。她能聽懂它們的“語言”，這種感覺很奇妙，像是整個森林都在跟她對話。
走到那棵老樟樹跟前，宋棉棉停下腳步，伸手輕輕撫上樹幹，輸送了一縷木系異能過去。
老樹精舒服得枝葉搖曳，傳來愉悅的意念：“小友，你又來了。你身上的氣息不一樣了，更濃郁了。”
宋棉棉笑了：“是嗎？可能是我最近吃得好，睡得好吧。”
“不。”
老樹精篤定地說，“是你得到了滋養。純陽之氣的滋養。”
宋棉棉臉一紅，趕緊轉移話題：“對了，您最近過得怎麼樣？”
“當然好。”
老樹精的聲音帶著幾分欣喜，“我見到了我的老朋友，我還以為他已經死了，沒想到他還活著，雖然受了重傷，但活著就好。”
宋棉棉心頭一動：“老人參精？”
“嗯。”
老樹精應道，“他老了，受了傷，靈力受損，變不回真身，只能以人形到處走。他很孤獨，也很痛苦。他的孫兒被人害死了，他自己也差點死了。”
宋棉棉心裡一沉。
她知道這件事，之前聽老樹精提過。那個小人參精被村裡人抓住，活活燒死了。老人參精為了救孫兒，被人打成重傷，差點丟了命。
“他現在在哪裡？”宋棉棉問。
“不知道。”老樹精說，“他到處遊走，居無定所。他不敢在一個地方待太久，怕被人發現。”
宋棉棉靈機一動：“老爺子長什麼樣？我要是遇到了，給他點吃的。”
老樹精沉默了片刻，猶豫道：“小友，我知道你很窮，需要打獵、採藥換錢。
但是我不能告訴你他的位置，你把老人參精賣了咋辦？他現在虛弱得很，沒有反抗能力。”
宋棉棉扶額，一臉無語。
“我不殺靈物。你看我家就有熊精、狼精、赤狐妖。那是我的家人。
至於打獵，你想想，老虎也吃豬，豹子也殺熊，物競天擇，不是嗎？”
老樹精被她說服，不再多疑。它沉默了片刻，緩緩開口：“也對，你確實跟別人不一樣。你身上有生命的氣息，很純淨，很溫暖。我相信你不會害他。”
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