浩浩蕩蕩的車隊開始緩緩行進。埃裡克透過車窗和朋友們不斷招手，直到徹底看不見人影才停下。
蘇菲亞看著他，冷不丁冒出一句：“你有兩個不錯的朋友。”
埃裡克微微一笑，答道：“別看他們顯得吵鬧，其實都是誠實的好人。如果我們合作愉快的話，我也可以把他們介紹給你。”
少女似乎沒想到會得到這樣的回答，愣了一下，把頭轉向窗外：“不必，我還是習慣一個人。”
“好吧，都隨你。”
埃裡克沒怎麼把這句話放在心上，轉而開始思考接下來的行程。
這一趟要花一個多月才能到達目的地，中途還要換乘兩次交通工具。車隊要先抵達勒瓦河邊，搭乘船隻逆流而上前往暮城，再換乘馬車才能抵達臨淵。
而這個時代的馬車沒有減震，坐起來並不怎麼舒適。可以預見，這是一次漫長而艱辛的旅程。
車隊緩緩行進，很快來到宏偉的南城門前。這裡熱鬧非常，出城和入城的人都排起了長隊，帶著獅子紋章的城防軍則在維持秩序、檢查出入的貨物，並收取入城稅。
埃裡克抬眼望去，只見高聳堅固的磚石城牆遮蔽了陽光，城頭箭塔林立，大隊的城防軍在城頭來回巡邏。
如果再關上沉重的大門，拉起吊橋，放下閘門，那就連只鳥都難飛進來。
“聖克盧瓦被王室經營了上百年，要攻陷這樣一座堅城，至少需要十多萬軍隊圍困一年以上！”埃裡克默默想道。
而事實也的確如此，聖克盧瓦建立數百年，從未被外敵攻破，更何況周圍還駐紮著拱衛王都的獅心軍團。
車隊並未排隊等候，而是徑直越過出城的隊伍，來到城門前方。城防軍看到車廂上的雙劍紋章，便立即搬開路障，直接放行。
這就是大貴族的特權。不過，如果有人想借此偷運違禁物資，那城防軍也很難反制。
經過幽深的門洞，車隊終於來到城外，眼前頓時豁然開朗。城牆外就是一望無際的平原，景象和建築林立的城內截然相反。平坦的大道延伸到遠方，只有地平線上才能看見幾片樹林。
反常的是，今天的城外並不像往常一樣只有來往的商隊和農民。極目遠眺，能看到西邊有一支大軍正在行進，掀起沖天的煙塵。
“嗯？今日怎麼會有大軍調動？”
埃裡克開啟車窗，叫來在車廂旁騎馬隨行的倫格爾爵士，問道：“騎士長，獅心軍團為何在今天大規模開拔？前線又有新情況麼？”
倫格爾剛才也在觀察行動的軍隊，此時立刻恭敬地答道：“是。根據昨天傳來的情報，鋼鐵軍團在浸血谷地一線有大規模調動，還有斥候發現了至少一名大騎士的蹤跡。”
“家主懷疑赫廷帝國又一次要有大動作，便寫信給國王，要求陛下派獅心軍團支援。這應該就是第一批增援的部隊。”
“又是赫廷帝國啊。”
埃裡克陷入沉思。帕里斯與赫廷的領土爭端由來已久，雙方都想佔據浸血谷地中的寶貴礦產。因此發動的大小征伐已有數十次，兩邊互有勝負。
浸血谷地裡還生活著十多萬居民，講帕里斯語和講赫廷語的人口幾乎不相上下。
也正是因為如此，這片土地在法理上的歸屬至今難以確定，連輝光教廷都無法做出公正的仲裁。
而眼下，這份爭端即將再一次發酵，化為重燃的戰火。
埃裡克把目光投向西方。那個方向就是前線，紅翎軍團正在以誓約堡為核心的西部要塞群中，和鋼鐵軍團隔著谷地遙遙對峙。
“戰爭又要來了嗎？嗯，臨淵應該不會被波及，但也得為將來做好準備……”
