來人約莫四十歲上下，身形瘦削，長著一隻鷹鉤鼻，眼神陰翳。
他顯露出一種隨時準備好攫取的氣質，讓人聯想到蹲在巢邊、即將俯衝下去叼起獵物的老鷹。
“我是暮城的領主，黃昏公爵，塞特·桑切諾。索倫斯家族的年輕人，能請你放開我那不成器的兒子嗎？我相信這其中一定有什麼誤會。”
“您兒子剛剛試圖襲擊我。”埃裡克冷靜地回答道，迎上對方的視線，“我需要一個合理的解釋。”
克雷普睜大了眼睛，搶著辯解道：“不！我剛剛只是……”
“閉嘴！這裡沒你說話的份！”
黃昏公爵的怒喝如驚雷般炸響，克雷普嚇得渾身一顫，低下頭，不敢再說話。
塞特的視線再度回到埃裡克身上。他沉吟片刻，最終開口道：“如果我兒子冒犯了你，那我願意誠懇地道歉，並補償你的損失。失禮了。”
埃裡克點點頭，鬆開克雷普，從地上站起來。既然黃昏公爵都做出了讓步，那他自然沒有繼續糾纏下去的理由。
倫格爾和紅翎重步兵們收起武器，那股若有若無的寒氣也隨之消散，場上的局勢頓時緩和不少。克雷普有些狼狽地從地上爬起來，默默站在原地。
塞特側過身子，示意埃裡克等人進門。埃裡克隨即和眾人一起走進城堡主樓，跟著黃昏公爵朝宴會大廳走去。
末了，黃昏公爵頭也不回地朝克雷普拋去一句話：“滾去自領五鞭子，別站在這裡丟人現眼。”
…………
晚宴進行得很順利，沒再出什麼小插曲。黃昏公爵準備的晚宴相當豐盛，有精緻的小餡餅、使用了葡萄酒和大量香料的豪華燉菜、整隻的鮮嫩烤野豬、以及飯後的甜點。
菜式齊備，味道飽滿，即使是最挑剔的聖克盧瓦貴族也挑不出什麼毛病。
一頓飯下來，埃裡克只記得自己回了塞特幾十句奉承話，大概是這輩子撒謊最多的一回。
而蘇菲亞則是提前離開了晚宴，也許她並不想把時間花在這種場合。
幾小時後，筋疲力盡的埃裡克回到落日堡中準備好的房間，辭退侍從，簡單洗漱一番後，便一頭撲倒在天鵝絨大床上，發誓今後儘量少參加這種宴會。實在是太累人了。
“明天一早出發，後天中午之前應該就能到臨淵城了。希望一路順利吧……”
埃裡克很快沉沉睡去，與此同時，樓下的領主書房中，桑切諾家族的成員正在進行一場秘密會談。
塞特靠在扶手椅上，左手撐著臉頰，右手則是煩躁不安地敲擊著扶手。在他面前，克雷普，以及顧問團恭敬地站著，內心忐忑。
漫長的沉默後，塞特終於發話：“說說吧，那位子爵的實力如何？”
克雷普嚥了下唾沫，小心翼翼地答道：“他的力量和反應都很強，按我估計，至少是上級騎士水平……”
“這就是你被人家一招制服的理由？你也是上級騎士，平時訓練的時候幹什麼去了？”塞特的聲音陡然提高。
他從椅子上站起來，在書房裡來回打轉，兩隻手攥成拳頭。
“我為王國守了十四年邊境，沒有出過一次紕漏，怎麼就落得這個下場！陛下真是瞎了眼，把臨淵封給這個毛頭小子！”
房間裡的幾人連大氣都不敢出。黃昏公爵對臨淵的礦產覬覦已久，只盼著王室哪天把總督撤走，將這塊西南高地最後的拼圖交給桑切諾家族。
現在，這塊嘴邊的肥肉被截了胡，不難想象塞特有多憤怒！
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