而球隊管理層在贏球和擺爛之間進退兩難。
全明星投票終榜出來的那天，聯盟辦公室一片譁然。
東部前五的數字釘在所有人眼前：勒布朗-詹姆斯254萬票，德懷特-霍華德236萬票，德維恩-韋德235萬票，凱文-加內特197萬票，阿倫-艾弗森126萬票。
從費城到丹佛到底特律到再回到費城，兜兜轉轉了一圈的答案，依然被球迷推進了全明星首發。
投票結果公佈的下午，費城訓練館外聚集了幾百個穿著3號球衣的球迷，他們舉著牌子，上面寫著：答案永遠在這裡。
但訓練館裡面的氣氛完全不同。
費城管理層的態度在投票結果出來後急轉直下，艾弗森迴歸後的12月到1月初，76人的勝率竟然保持在五成以上，伊戈達拉場均得分漲了近3分，賽迪斯-楊和路易斯-威廉姆斯都有了肉眼可見的進步。
年輕球員開始學會在關鍵時刻把球交給誰，學會在防守端相互呼應，學會用正確的方式贏下比賽。
這本該是重建球隊最需要的東西，但對管理層來說，贏球意味著選秀權從狀元熱門滑落到樂透邊緣，意味著連續第3年拿不到改變命運的天賦。
總經理在一個週三的下午把艾弗森叫到辦公室，關上門，談話內容沒有被完整透露，但那天晚上球隊公關部給當地媒體發了一份通稿：“阿倫因為家庭原因將缺席未來幾場比賽。”
第二天，費城當地記者挖出更多細節，說管理層明確向艾弗森表達了“希望球隊獲得更好選秀順位”的期望，言下之意：你打得太好了，我們不需要你贏這麼多。
艾弗森離開了訓練館，他在費城的公寓裡坐了兩天，手機調成靜音，伊戈達拉打了十幾個電話都沒接。
第三天凌晨，他給經紀人發了條簡訊，只有4個字：“我受夠了。”
沒有人能確切地說出艾弗森那一刻在想什麼，但所有人都知道這條路他走了太遠。
丹佛時期他被當作籌碼交易，活塞時期他坐在板凳末端看著一幫年輕人揮霍天賦，孟菲斯甚至不讓他穿熟悉的3號球衣。
每一次他都忍著，咬碎牙往肚子裡咽，說：“我還能打，給我機會就行”。
可這一次不同，費城是他夢開始的地方，是他帶來過總決賽門票的地方，是整座球館的球迷為他站起來鼓掌的地方。
現在連這個地方都告訴他，你的勝利礙事了。
召開新聞釋出會的下午，費城下著雨，艾弗森穿著一身黑色西裝，坐在臺前，沒有稿子，他說得很慢：“我女兒生病了，我需要回家照顧她。”
底下有記者追問是不是真的生病，他抬頭看著鏡頭說：“有些病比身體上的更難治。”
這句話後來被無數人解讀為對NBA生態的控訴，釋出會結束的時候，他站起來，雙手撐在桌子上，鞠了一躬，然後轉身走了。
背影消失在走廊盡頭時，現場的費城本地記者有人哭了。
僅僅兩天後，艾弗森團隊釋出正式宣告，艾弗森決定從NBA退役。
全明星首發的位置空了出來，費城球迷炸了。
穿著3號球衣的人衝到球館門口抗議，有人把管理層照片打印出來踩在腳下，有人舉著“你們趕走了費城的兒子”的標語。
球票銷量在3天內暴跌，原本提前預訂的下半賽季套票退了一大半。
管理層坐在辦公室裡看著報表發呆，他們想擺爛，卻弄巧成拙把圖騰一般的球員推走了，代價是球迷基礎產生了無法估量的裂痕。
東部還在消化艾弗森退役的震動時，西部出了另一樁大事。
