“趙大人，咱們走吧。”
“此次咱們是自請而來，並不管事……”
趙之驊嘴唇哆嗦了半天，哼了一聲，帶著人灰溜溜走了。
接下來，三場會試，波瀾不驚地考完了。
不等周鑑去查貢院失火的事情，就有倆守衛畏罪自殺了。
周鑑沒再追究，因為他知道，真正的對手不會這麼輕易暴露。
會試結束，京城又載歌載舞了起來，酒樓、青樓、勾欄，生意再次變得紅火。
士子們暫時還不會離開京城，都要等著放榜。
周鑑也沒閒著，這段時間一直在石峽村忙碌著水泥和玻璃的製造，水泥相對簡單一些，比較好開發和上手，玻璃則要麻煩一些。
與此同時，又有廠子在興建了。
石峽村煤廠，整片地方，都改成了工業園，又招攬了不少的工匠和工人。
事情辦得極為順利，幾乎是一呼百應，因為石峽村煤廠和皂坊的待遇好，已經傳到了不少人的耳朵裡，許多人都排著隊早想進來幹活了，這次終於等到了機會。
宛平縣令歐陽保，看著原本貧困的幾個京城周邊的村子漸漸富裕起來，百姓都能吃上肉了，也是十分高興，他甚至發現，經濟好了之後，這縣內偷雞摸狗和亂七八糟的事情少了許多。
現在，歐陽保全身心都放在了經濟建設上，他還寫下了一篇獨到的陳奏，闡述經濟產業與治理民生的關係，送給周鑑閱覽後，再呈給了崇禎。
崇禎看完，也是大受震撼，親自招歐陽保入宮詢問情況，得知宛平縣因為周鑑興建各種廠房和作坊，獲得了極大的改變，從不毛之地成了香餑餑，也是龍顏大悅。
他本欲給這位獨有見解的宛平縣令加官進爵，但竟然被對方拒絕了。
歐陽保給出的理由也很正當，想要配合周鑑，先把宛平縣的樣板做出來，如果有可能，再擴散到周邊更多地方。
崇禎聽後也覺得有道理，給歐陽保加了個太子少保銜，賞賜了玉帶，命他好生在宛平經營此事。
終於，二月底，會試放榜。
四千多名舉子擠在貢院門口的榜牆前，人頭攢動，踮著腳尖往裡看，有人歡喜有人愁，中了進士的喜極而泣，落榜的垂頭喪氣。
劉之綸站在榜牆前，目光從榜單上一行一行地掃過去，他看到自己的名字時，手微微抖了一下——二甲，第三十七名。身旁的金聲比他高一些，二甲第十八名。
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了壓抑不住的歡喜。
“中了！”劉之綸攥緊了拳頭，眼眶微紅，“十年寒窗，終於不負！”
金聲拍了拍他的肩膀，沒有說話，但腦海裡已經迸發了對未來的憧憬。
而他們身後，更多的舉子低著頭，默默地從人群中擠出來，有人紅著眼眶，有人咬著嘴唇，有人面無表情，像是被抽空了一樣。
十年寒窗，千里赴京，到頭來，不過是榜上無名。
四千人取三百多人，能夠金榜題名的始終還是少數。
然而，就在落第士子們打算掃興而歸的時候，卻是發生了一件石破天驚的大事！
