辰時的日頭剛爬過國公府的琉璃瓦，門房便神色慌張地跑往後院：“老爺！柳侍郎府的劉管家來了，說是有要事求見，語氣頗為不善！”
沈國公沈毅正在書房批閱公文，聞言手一頓，眉頭瞬間皺起。柳侍郎是柳氏的兄長，手握部分京畿兵權，向來是他不敢輕易得罪的人物。如今柳氏剛失了管家權，柳家便派人上門，明擺著是為柳氏出頭施壓。
“讓他去正廳等候，我隨後就到。”沈毅放下手中的狼毫，臉上滿是為難。他既畏懼柳侍郎的勢力，又忌憚老夫人對沈薇瑤的寵愛，一時間竟不知該如何應對。
訊息很快傳到汀蘭院，沈薇瑤正在與青禾核對府中採買賬目，聞言嘴角勾起一抹冷笑。柳家倒是訊息靈通，她剛執掌財權沒幾日，便迫不及待地想來搶回去。
“大小姐，柳家勢大，老爺性子懦弱，怕是會讓您妥協。”青禾憂心忡忡地說道。
“妥協？”沈薇瑤抬眸，眼中閃過一絲銳利，“我手中握著重證，豈會輕易妥協？青禾姐姐，備上所有賬目證據，隨我去正廳。”
她早已料到柳家會有此一舉，昨日便將柳氏貪墨的關鍵證據整理成冊，從虛高的採買記錄到商鋪利潤的挪用憑證，樁樁件件都條理清晰，足以讓柳家啞口無言。
沈薇瑤帶著青禾趕到正廳時，柳家管家劉忠正坐在客座上，二郎腿翹得老高，手中的茶盞被他把玩得哐哐作響，神色傲慢至極。見沈薇瑤進來，他連眼皮都未抬一下，依舊擺出一副居高臨下的姿態。
沈國公坐在主位上，臉色為難，見沈薇瑤進來，連忙說道：“薇瑤，快見過劉管家。”
沈薇瑤卻並未行禮，只是淡淡頷首：“劉管家大駕光臨，不知有何要事？”
劉忠這才緩緩抬眸，目光在沈薇瑤身上掃過，帶著幾分輕視：“沈小姐如今倒是威風，執掌了國公府的財權，便連規矩都忘了？”
“規矩？”沈薇瑤冷笑一聲，“劉管家是柳侍郎府的人，並非國公府的主子，我為何要向你行禮？倒是劉管家，身為外臣家僕，在國公府中擺此姿態，怕是失了應有的禮數吧？”
一番話懟得劉忠臉色青一陣白一陣，他猛地站起身，指著沈薇瑤怒斥：“你個黃毛丫頭，竟敢對我不敬！我今日來，是奉了侍郎大人的命令，讓沈國公收回你的財權，還給柳夫人一個公道！”
“公道？”沈薇瑤挑眉，“不知劉管家口中的公道，是什麼公道？柳氏執掌中饋多年，貪墨府中財產數萬兩，縱容孃家人霸佔商鋪、挪用利潤，這些難道就是劉管家所說的公道？”
她說著，對青禾使了個眼色。青禾立刻上前，將手中的賬目冊重重放在桌上，“嘩啦”一聲，厚厚的賬本散開來，露出裡面密密麻麻的記錄和標註。
“劉管家不妨看看，這是柳氏掌權五年間的採買賬目。”沈薇瑤走到桌前，指尖點在其中一頁，“柳記布莊的雲錦，市價五兩一匹，賬上卻記著十五兩，僅此一項，便多支了三千兩白銀，這些銀子都流入了柳家的腰包。還有這幾家商鋪，常年虧損，實則利潤都被柳氏的孃家人挪走，賬本上的漏洞，可謂一目瞭然。”
劉忠的臉色瞬間變得慘白，他沒想到沈薇瑤竟然掌握了這麼多證據，一時語塞，竟不知該如何反駁。
沈國公看著賬本上的記錄，臉色也愈發難看。他雖懦弱，卻也知道府中財產被如此明目張膽地貪墨，是何等嚴重的事情。
“這……這都是汙衊！”劉忠強裝鎮定，厲聲說道，“沈小姐，你休要血口噴人！柳夫人是國公府的主母，怎會做出這等事情？定是你為了奪權，故意偽造的賬目！”
“偽造？”沈薇瑤拿起一本賬冊，扔到劉忠面前，“這賬本上的簽字，皆是柳氏和相關管事的親筆，還有府中採買的憑證和商家的記錄，相互印證，鐵證如山。劉管家若是不信，大可將這些證據帶回柳府，讓柳侍郎過目，或是直接呈給皇上，請皇上評判！”
她頓了頓，語氣愈發凌厲：“我沈薇瑤雖是女子，卻也知曉國法家規。柳氏貪墨府中財產，已是觸犯家規；柳家插手國公府內務，妄圖干涉府中人事安排，更是越權之舉！今日我把話放在這裡，財權我絕不會交出去，若柳家再敢胡攪蠻纏，我便將這些證據交到御史臺，讓全京城的人都看看柳家的嘴臉！”
劉忠被沈薇瑤的氣勢震懾住，看著桌上厚厚的證據，心中早已沒了底氣。他知道，沈薇瑤所言非虛，這些證據若是真的交到御史臺，柳家定會惹上大麻煩。
沈國公也被沈薇瑤的氣場折服，連忙說道：“劉管家，薇瑤說得有理。此事確實是柳氏不對，財權之事，便按老夫人的意思辦，由薇瑤打理。還請你回去轉告柳侍郎，不要再插手國公府的內務了。”
劉忠看著沈國公態度堅決，又看了看沈薇瑤眼中的寒意，知道今日之事已無法挽回。他狠狠地瞪了沈薇瑤一眼，咬牙說道：“好！沈小姐，你有種！此事我定會稟報侍郎大人，咱們走著瞧！”
說完，他不敢再多停留，轉身匆匆離開了正廳，連告辭的禮數都忘了。
看著劉忠狼狽離去的背影，沈薇瑤心中懸著的石頭終於落了地。她知道，這只是與柳家交鋒的開始，後續的較量還在後面。
沈國公看著沈薇瑤，眼中滿是讚賞與愧疚：“薇瑤，之前是父親糊塗，忽略了你。沒想到你竟如此聰慧果敢，還掌握了這麼多證據。往後，府中的財權就交給你打理，父親相信你一定能管好。”
“多謝父親信任。”沈薇瑤微微頷首，語氣平靜，“女兒只是做了分內之事，守護國公府的財產，是女兒的責任。”
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