入夏後的京城，像被倒扣在燒紅的銅爐裡。連日的酷暑裹挾著黏稠的溼氣，壓得人喘不過氣，正午時分的街道幾乎不見人影，只有樹梢上的蟬鳴此起彼伏，聒噪得讓人煩躁。更惱人的是，近半月來雨水連綿不絕，城中低窪處積水成澇，渾濁的泥水與街邊的汙水混在一起，在烈日下蒸騰起陣陣腥腐氣息，瀰漫在京城的每一個角落。
沈薇瑤坐在前往皇宮的馬車內，掀起車簾一角透氣，撲面而來的熱浪讓她下意識蹙眉。車內備好的冰鑑早已消融大半，涼意消散殆盡，她額角滲出細密的汗珠，浸溼了鬢邊的碎髮。身旁的蕭雲溪搖著團扇，臉上滿是不耐：“這鬼天氣，熱得人連氣都喘不上，真不知太后娘娘為何偏要選這時候召我們入宮賞花。”
沈薇瑤淡淡一笑，取出帕子擦拭汗珠：“太后許是念著御花園的荷花開得正好，想讓我們一同賞玩。再說，宮中清涼，總比在府中悶著舒坦些。”
說話間，馬車行至宮門口，正要入宮，卻被一陣急促的腳步聲和呻吟聲攔住了去路。只見幾名衣衫襤褸的民夫抬著一副簡陋的木板，上面躺著一名中年男子，男子面色潮紅，嘴唇乾裂，雙目緊閉，時不時發出痛苦的呻吟，嘴角還掛著未乾的嘔吐物，氣息微弱得彷彿隨時會斷絕。
“讓一讓！讓一讓！快送這位大哥去太醫院！”領頭的民夫焦急地呼喊著，額頭上青筋暴起，腳步踉蹌卻不敢停歇。
蕭雲溪嚇得連忙捂住口鼻，臉上露出嫌惡之色：“這是怎麼了？看著好生嚇人。”
沈薇瑤卻神色一凝，目光緊緊鎖住木板上的男子。她自幼跟隨爺爺學醫，對病症的敏感度遠超常人，這男子的症狀絕非普通暑熱那麼簡單。她立刻對隨行的丫鬟青禾吩咐道：“青禾，取我的銀針來！”
青禾雖不知緣由，卻深知自家小姐的醫術，連忙從藥箱中取出銀針，遞了過去。沈薇瑤推開車門，快步走到木板旁，不顧男子身上的汙穢，指尖搭上他的手腕。
脈象浮數紊亂，時而急促如奔馬，時而沉滯如堵泥，隱隱還帶著一絲熱毒侵襲的躁動感。再看男子的舌苔，舌質紅絳，苔黃膩而厚，顯然是溼熱鬱結、熱毒內侵之象。這絕非太醫院常治的暑溼症，倒像是某種烈性疫症的前兆！
“小姐，怎麼樣？”青禾擔憂地問道。
沈薇瑤收回手，眉頭擰得更緊：“情況不妙。他這不是普通的暑熱，是溼熱蘊結引發的急症，若不及時用清熱化溼、解毒瀉濁的方子醫治，恐怕活不過今日。”
領頭的民夫聞言，連忙跪倒在地，對著沈薇瑤連連磕頭：“姑娘，您既然懂醫，就求求您救救他吧！我們已經跑了好幾家藥鋪，都沒人敢治啊！”
沈薇瑤心中一嘆，轉頭對青禾說：“取我藥箱裡的藿香、佩蘭、黃連各三錢，再拿些甘草和綠豆，就地熬煮成湯，給他灌下去。記住，水要煮沸，藥材要泡透。”
“是，小姐！”青禾立刻應聲，快速從藥箱中取出藥材，向宮門口的侍衛借了火和鍋，忙碌起來。
蕭雲溪也收起了嫌惡之色，走到沈薇瑤身邊，輕聲問道：“瑤兒，他這病真的很嚴重嗎？會不會傳染？”
“大機率會。”沈薇瑤語氣凝重，“這病症來勢洶洶，溼熱毒邪極易透過空氣、水源傳播。如今京城暑溼交加，正是疫症滋生的溫床，若不加以防範，恐怕會蔓延開來。”
說話間，青禾已經熬好了湯藥，小心翼翼地給男子灌了下去。沒過多久，男子的呻吟聲漸漸減弱，臉上的潮紅也褪去了些許，氣息平穩了不少。民夫們大喜過望，再次向沈薇瑤磕頭道謝：“多謝姑娘救命之恩！您真是活菩薩！”
沈薇瑤擺了擺手：“不必多謝，快送他去太醫院，讓太醫再仔細診治。記住，沿途儘量避開人群，不要隨意接觸他人。”
“是！是！”民夫們連忙應道，抬著男子，快步向太醫院方向走去。
沈薇瑤看著他們遠去的背影，心中的不安愈發強烈。她總覺得，這並非個例，一場潛在的疫症危機，或許已在京城悄然醞釀。
“瑤兒，我們快入宮吧，太后還在等著我們呢。”蕭雲溪催促道。
沈薇瑤點了點頭，轉身入宮。一路上，她神色凝重，腦海中不斷回想剛才那名男子的症狀，思索著應對之策。她知道，太醫院的太醫們大多墨守成規，恐怕難以察覺這病症的兇險，若真的爆發疫症，後果不堪設想。
入宮後，御花園的荷花果然開得正盛，粉白相間的花瓣在綠葉的映襯下，顯得格外嬌豔。太后坐在涼亭中，見沈薇瑤和蕭雲溪前來，臉上露出笑容：“你們可算來了，快過來嚐嚐哀家新泡的雨前龍井。”
“參見太后娘娘。”二人躬身行禮。
沈薇瑤坐下後，心思卻不在賞花品茶上，她猶豫了片刻，還是開口說道：“太后娘娘，臣女方才在宮門口遇到一名急症患者，症狀怪異，恐是疫症前兆。如今京城暑溼交加，極易引發疫病傳播，還請太后娘娘下令，讓太醫院加強防範，在京城各坊張貼防疫告示，提醒百姓注意飲食衛生、勤通風、少聚集。”
太后聞言，臉上的笑容淡了下去：“哦？竟有此事？太醫院那邊可有訊息？”
“臣女已讓民夫將患者送往太醫院，但臣女擔心，太醫們可能會將其當作普通暑溼症診治，錯失防範良機。”沈薇瑤語氣誠懇，“這疫症若真的蔓延開來，不僅會危及百姓性命，恐怕還會影響京城穩定，甚至傳入宮中。”
蕭雲溪也在一旁附和：“太后娘娘，瑤兒的醫術您是知道的，她既然這麼說，定是有道理的。您就下令防範一下吧，也好讓大家安心。”
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