慈寧宮的氣氛凝重得如同結了冰，檀香繚繞間，卻驅不散滿室的寒意。太后坐在鋪著雲錦軟墊的軟榻上，面色鐵青，眉頭擰成一團，渾濁卻威嚴的目光死死鎖在跪在地上的貴妃身上，周身散發的威壓，讓殿內的太監、宮女們大氣都不敢出，連呼吸都刻意放輕。
皇上站在太后身側，神色複雜，既有對貴妃的失望與憤怒，又有幾分不易察覺的猶豫——貴妃出身名門望族，孃家是手握兵權的鎮國將軍府，若是嚴懲貴妃，難免會得罪鎮國將軍府，影響朝堂穩定。可太后震怒，證據確鑿，他又不敢公然違抗太后的旨意，只能僵在原地，沉默不語。
蕭逸淵立於一側，身姿挺拔如松，神色冷峻，目光落在貴妃身上，沒有絲毫憐憫。他心中只有一個念頭，那就是讓貴妃為自己的所作所為付出代價，徹底除掉這個威脅沈薇瑤安全的隱患，讓瑤兒日後能安安穩穩，不再受這些明槍暗箭的傷害。
貴妃跪在冰冷的金磚地上，裙襬被淚水打溼，緊緊貼在腿上，臉上滿是驚慌與恐懼，卻依舊不肯徹底認罪，眼底藏著一絲僥倖，不停對著太后和皇上磕頭，額頭早已磕得通紅，聲音帶著幾分哽咽與狡辯：“太后娘娘，皇上，臣妾真的錯了，可臣妾錯的不是謀害沈縣主啊！求太后娘娘明察，求皇上明察！”
太后冷哼一聲，語氣冰冷刺骨，一字一句如同冰錐，砸在貴妃心上：“哦？你倒說說，你錯在哪裡？難不成，這枚玉令牌不是你的？難不成，刺客是憑空汙衊你？難不成，柳氏勾結你，也是假的？”
說著，太后示意宮女將那枚玉令牌扔到貴妃面前，玉令牌“噹啷”一聲落在金磚地上，發出清脆的聲響，在寂靜的慈寧宮中格外刺耳。“你自己看看，這枚令牌上的鳳凰紋路，是你翊坤宮獨有的樣式，刻著你的閨字，整個皇宮，除了你，誰還能有這樣一枚貼身令牌？你還敢狡辯？”
貴妃看著地上的玉令牌，身體猛地一顫，眼中閃過一絲慌亂，卻很快鎮定下來，連忙說道：“太后娘娘，這枚令牌確實是臣妾的，可臣妾的令牌早在三日前就丟失了！臣妾發現令牌丟失後，一直暗中尋找，卻始終沒有找到，臣妾以為只是不小心遺失在了宮中，萬萬沒有想到，竟然被歹人撿到，用來冒充臣妾的人，謀害沈縣主，還嫁禍給臣妾啊！”
她一邊說，一邊抹著眼淚，語氣愈發委屈，彷彿真的受了天大的冤枉：“那些刺客，根本不是臣妾派去的！一定是有人故意冒充臣妾的暗衛，拿著臣妾丟失的令牌，去謀害沈縣主，就是為了挑撥臣妾與太后娘娘、皇上之間的關係，挑撥臣妾與沈縣主之間的關係啊！求太后娘娘明察，求皇上明察，臣妾真的沒有謀害沈縣主的心思！”
為了讓自己的狡辯更有說服力，貴妃又連忙補充道：“太后娘娘，您想想，臣妾就算再嫉妒沈縣主，也不敢在光天化日之下，派刺客謀害她啊！沈縣主深得您和皇上的喜愛，還是皇上親封的安和縣主，臣妾就算有天大的膽子，也不敢做出這等無法無天的事情，更何況，臣妾與沈縣主無冤無仇，又何必冒這麼大的風險，謀害於她呢？”
她的話說得情真意切，眼淚像斷了線的珠子一樣往下掉，一副受了天大委屈的模樣，若是不知情的人，恐怕真的會被她矇騙過去。可在場的太后、皇上和蕭逸淵，都不是傻子，早已看穿了她的伎倆。
蕭逸淵率先開口，語氣冰冷而堅定，字字鏗鏘，直擊要害：“貴妃娘娘，你這話，未免太過可笑。你的貼身令牌，守衛森嚴，平日裡由你的貼身宮女親自保管，怎麼可能輕易丟失？更何況，刺客招供，他們是你親自召見，親自吩咐他們前往藥王谷謀害沈縣主，還許諾他們，事成之後，重重有賞，這些細節，刺客說得一清二楚，難道也是假的？”
他頓了頓，又道：“而且，臣的暗衛早已查到，你近日暗中調動了不少暗衛，還讓太醫研製牽機散，這些，難道也是有人故意嫁禍給你？貴妃娘娘，事到如今，人證物證俱在，你還敢在這裡狡辯，拒不認罪，真是不知悔改！”
蕭逸淵的話，如同當頭一棒，狠狠砸在貴妃頭上，讓她的狡辯瞬間變得蒼白無力。她臉上的委屈神色僵住，眼神躲閃，再也不敢直視蕭逸淵的目光，嘴唇哆嗦著，卻再也說不出一句反駁的話。
太后看著貴妃狡辯的模樣，心中的怒火更甚，猛地一拍軟榻扶手，厲聲喝道：“夠了！你不要再在這裡巧言令色，狡辯不休！哀家活了這麼大年紀，什麼樣的人沒有見過？你心胸狹隘，善妒成性，自從沈薇瑤入宮以來，你就一直嫉妒她，處處針對她，哀家都看在眼裡，只是念在你入宮多年，又出身名門，一直沒有與你計較！”“可你倒好，得寸進尺，竟然敢暗中勾結柳氏，派刺客謀害沈薇瑤，妄圖置她於死地！”太后的聲音越來越高，語氣中滿是失望與憤怒，“沈薇瑤聰慧善良，醫術高超，為百姓治病，為哀家調理身體，一心為國為民，你卻因為嫉妒，就對她下此毒手，你的心，到底是用什麼做的？”
“哀家告訴你，今日，人證物證俱在，你就算巧舌如簧，也休想矇混過關！”太后深吸一口氣，努力平復著心中的怒火，語氣冰冷而堅定，“你犯下如此大罪，本應廢黜封號，打入冷宮，可哀家念在你孃家的顏面，念在你入宮多年，陪伴皇上，就饒你一命！”
話音剛落，太后目光一沉，厲聲下令：“傳哀家旨意，褫奪貴妃蘇氏的貴妃封號，降為蘇妃，禁足在翊坤宮，不得外出半步，不得與外界有任何聯絡，每日抄寫《女誡》，反省自身過錯，沒有哀家和皇上的旨意，任何人不得擅自探視！”
此言一齣，整個慈寧宮瞬間陷入死寂，連針掉在地上的聲音都能聽得一清二楚。貴妃渾身一顫，如同被抽走了所有的力氣，癱倒在地上，臉上的血色瞬間褪去，變得慘白如紙，眼中滿是絕望與不敢置信。
貴妃？降為蘇妃？還要被禁足在翊坤宮，不得外出？這對她來說，無疑是天大的打擊！她入宮多年，一直深得皇上寵愛，權傾後宮，何等風光？可如今，卻因為沈薇瑤這個小賤人，被降位禁足，顏面盡失，這讓她怎麼能接受？
“不！太后娘娘，不要啊！求太后娘娘饒命，求太后娘娘收回旨意！”貴妃瘋狂地磕頭，額頭磕在金磚地上，發出“咚咚”的聲響，很快就磕出了血，“臣妾真的知道錯了，臣妾再也不敢了，求太后娘娘不要降臣妾的位分，不要禁足臣妾，求您了！”
可太后卻絲毫沒有心軟，眼神依舊冰冷，語氣堅定：“旨意已下，豈有收回之理？你既然犯下了過錯，就必須為自己的所作所為付出代價！從今往後，你就在翊坤宮好好反省，若是再敢有任何不軌之心，哀家定不饒你！”
皇上看著貴妃苦苦哀求的模樣，心中雖有幾分不忍，也有幾分顧忌貴妃的孃家勢力，可他也知道，太后的旨意，他不能違抗。若是他公然違抗太后的旨意，不僅會惹太后生氣，還會被天下人指責不孝，更何況，貴妃謀害沈薇瑤，證據確鑿，確實該受到懲罰。
他深吸一口氣，語氣沉重地說道：“貴妃，母后的旨意，朕準了。你就安心在翊坤宮反省吧，若是你能真心悔改，日後還有機會重獲朕的寵愛，若是你依舊不知悔改，朕也救不了你。”
皇上的話，徹底擊碎了貴妃的最後一絲希望。她知道，自己這次是真的栽了，降位禁足，已成定局，再怎麼哀求，也無濟於事。她癱倒在地上，不再磕頭，也不再哭泣，眼神空洞，臉上滿是絕望，彷彿一瞬間老了好幾歲。
蕭逸淵看著這一切，心中鬆了口氣。貴妃被降位禁足，再也無法暗中算計瑤兒，瑤兒的安全，終於有了保障。只是他也知道，貴妃絕不會就這麼善罷甘休，她出身名門，孃家勢力龐大，必定會暗中聯絡孃家，伺機反撲，所以，他必須時刻警惕，保護好瑤兒，不讓貴妃有任何可乘之機。
“來人，”太后厲聲吩咐道，“將蘇妃帶回翊坤宮，嚴加看管，不許她踏出翊坤宮一步，不許她與外界有任何聯絡，若是有半點差池，唯你們是問！”
“是，太后娘娘！”兩名侍衛立刻快步走進來，躬身應下，上前架起癱倒在地上的貴妃，就要往外走。
貴妃沒有再說話，只是死死地盯著蕭逸淵和殿內的方向，眼中的恨意越來越濃，被侍衛架著，一步步走出了慈寧宮，消失在走廊的盡頭。
看著貴妃離去的背影，太后的臉色依舊沒有緩和，胸口微微起伏，語氣冰冷地說道：“皇上，今日之事，就這麼定了。蘇妃被禁足，柳氏自盡，可這件事，絕不會就這麼結束。柳氏自盡得太過蹊蹺，遺書也未必是真的，你一定要派人徹查此事，看看柳氏的死，背後還有沒有其他的隱情，看看還有沒有其他的同黨，絕不能放過任何一個傷害薇瑤的人！”
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