青石廣場上，火把的光芒在溼冷的空氣中劇烈搖曳，將四周的陰影拉扯得光怪陸離。隨著清理工作的推進，整座臥虎寨被羅師傅帶人如同軍中圍剿一般，生生犁了三遍。
羅師傅快步走了過來，面色陰沉如水，低聲對張沐笙道：“沐笙，還真找到了幾個漏網之魚。”
說罷，他右手猛地一揮，兩個護衛隊漢子當即重重一推，將幾個渾身是血、狼狽不堪的身影狠狠推搡著跪倒在泥水裡。
張沐笙緩緩走上前去。當看清其中一人的面容時，他眉頭微微一挑。那人身上穿著一件殘破的官服，其略顯發福的身材讓張沐笙覺得有些熟悉，仔細一瞧，不是別人，正是沿湖鎮的黃縣丞。此時的黃縣丞半條胳膊耷拉著，身上混雜著泥土與血汙，早已沒了往日在縣衙裡高高在上的威風，正抖如篩糠。
黃縣丞原本絕望地低著頭，可當他聽到身前那沉穩而熟悉的腳步聲時，下意識地抬起頭來。藉著跳躍的火光，他死死盯著眼前這張年輕而冷峻的臉，耳朵裡也聽到了張沐笙低沉的呼吸聲，突然間，他像是在無邊絕望中抓到了最後一根救命稻草，連滾帶爬地向前挪了兩步。
黃縣丞癱在地上，急切而諂媚地喊道：“原來是濱湖村的張沐笙啊！快……快救救我！你這次暗中幫官府剿滅了靈泉山群匪，這可是通天的大功啊！等本官回去稟明李縣令，縣令大人肯定會有重賞賜的！大好的前程等著你啊，快扶本官起來！！”
一旁的羅叔聽到這話，神色一凜，嘴唇動了動，下意識地想說什麼。他深知這位黃縣丞在縣裡名聲極臭，但對方畢竟是朝廷命官，若是死在他們手裡，一旦走漏風聲，分量可和那些土匪完全不一樣。
然而，未等羅叔開口，張沐笙卻已經蹲下了身子。他迎著黃縣丞那寫滿期盼的目光，嘆息著搖了搖頭。
張沐笙平靜地說道：“黃縣丞，對不起了。你看到了不該看的東西，留不下了。”
張沐笙的聲音冷漠得沒有一絲波瀾，沒有憤怒，也沒有譏諷，就像是在陳述一個無可更改的死刑判決。他千方百計佈下這個狗咬狗的死局，要的就是官府全軍覆沒、與土匪分贓不均同歸於盡的慘烈假象。如果讓黃縣丞活著回去，濱湖村私自屯兵、藏匿重弩以及動用火器的驚天秘密將徹底暴露，到時候整個濱湖村都得陪葬。
黃縣丞聞言，臉上的諂媚瞬間僵死，眼中被無盡的恐懼與難以置信充斥。他渾身劇烈一震，指著張沐笙，歇斯底里地吼道：“你……你這是想造……反……”
“噗嗤！”
未等他把那個“反”字完全說出口，這時候張沐笙一刀已經插進了他的胸膛。沒有任何猶豫，也沒有絲毫拖泥帶水，張沐笙用的是梁師傅送的那把小匕首。鋒利的短刃順著肋骨縫隙極其刁鑽地刺入，直奔心臟。
黃縣丞的聲音戛然而止，嘴裡猛地湧出一大口血沫。他眼睛瞪得滾圓，死死攥著張沐笙藤甲的邊緣，最終脫了力，軟軟地癱倒在泥水坑裡，徹底沒了生息。
羅師傅在一旁看得眼皮狠狠一跳，他沒想到張沐笙做事竟然這麼果斷。他看著那具漸漸冰冷的朝廷命官屍體，又看了看面不改色的張沐笙，心中震撼之餘，更多的是一抹深深的敬畏。這個平日裡溫文爾雅、滿腦子奇思妙想的二公子，骨子裡竟藏著如此鐵血殺伐的梟雄氣度，該狠的時候，絕不見半分婦人之仁。
張沐笙緩緩拔出匕首，在黃縣丞的官服上擦乾血跡，冷冷吩咐道：“抬過去，傷口偽裝一下，做得像被土匪砍死的一樣。”
“是！” 漢子們立刻將屍體拖走。
正說著，子安急匆匆地從後山穿過聚義廳跑了過來，臉色有些複雜，隱隱帶著一絲不忍。
子安抱拳道：“二公子，後面發現一群女孩子，還有一些孩子，不知道該怎麼處理。”
張沐笙收起匕首，深吸了一口氣平復了一下心神，隨後面色凝重地走到後面去。
穿過陰暗的抄手遊廊，在臥虎寨最深處的一處獨立大院裡，張沐笙看到了一群被劫掠上來的女孩子，角落裡還有一些七八歲大小的男孩子。這些女子大多衣衫襤褸，臉色蒼白得沒有一絲血色，眼神里充滿了麻木與對未知命運的驚恐。那些孩子則互相緊緊抱在一起，像受驚的小獸一般瑟瑟發抖。
看著這群在世道苦難中受害最深的人，張沐笙眼中的冰冷終於徹底融化，化作了一抹沉沉的嘆息。
張沐笙跨前一步，儘量放緩語調說道：“我知道你們都是被土匪給劫掠上來的，現在惡匪已被除盡，你們自由了，可以下山回去找你們的家人。”
聽到“自由”和“回家”兩個字，有些女子的眼中亮起了一絲微弱的光，但隨之而來的，卻是無盡的迷茫、苦澀與絕望。在這個禮教殺人的時代，一個清白女子被土匪擄走，哪怕什麼都沒發生，回去也註定要面對流言蜚語。
張沐笙看著她們的反應，心中瞭然，嘆了口氣繼續說道：“不過，我想多說一句話，就是你們家裡人能否接受你們被土匪帶上了山？還有，我看你們現在不少人都有了身孕。我的意思是，如果無處可去，你們可以繼續在山上生活著。放心，以後再也不會有人欺負你們了。後面這邊會建設工坊，你們可以在工坊裡面做工，靠自己的雙手養活自己和孩子。要是你們執意想回家，也沒問題，不過我覺得不是現在。我看你們一個個的都瘦得不成樣子，先留在山上等身體養好一點再回家，省得家裡人擔心你們的身體，是吧？這個事情，你們不用著急做決定。”
張沐笙的這番話，沒有高高在上的說教，卻把最殘酷的現實和一條最體面的活路，毫無保留地擺在了她們面前。
幾個懷有身孕的女子聽到這裡，死死咬著嘴唇，眼淚終於決堤，捂著臉失聲痛哭起來。這一次，不是因為恐懼，而是因為在這地獄般的土匪窩裡，竟然有人給了她們生而為人的尊嚴和活下去的希望。
張沐笙又蹲下身，摸了摸一個孩子髒兮兮的腦袋，柔聲道：“這些孩子可能都沒家人了，你們都別擔心，也可以一直住在這山上，沒有任何問題。後面我會找人教你們寫字唸書的。”
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