張承站在洞府門口的時候，蘇九歌正在書案前給青葉參的試驗資料做記錄。敲門聲很重，不是趙明河那種三下一頓的溫和敲法，而是用指節直接叩了兩下，短促而硬，像是通知，不是詢問。
她把記錄冊合上，擱在桌上，起身開門。門外站著三個人——張承在最前面，吳勉和劉栩一左一右跟在後頭，站姿鬆散，眼神卻都盯著同一個方向：她身後書案上那疊符紙，以及窗臺上那盆從靈田裡移栽回來做樣本的青葉參幼苗。張承穿了一身深灰色窄袖勁裝，領口扣得一絲不苟，頭髮用鐵冠束得整整齊齊，和他這個人一樣——稜角分明，不苟言笑。他手裡沒有拿劍，但蘇九歌注意到他右手虎口上那道老繭比上次見面時又厚了一層，那是常年握劍磨出來的痕跡。金丹期劍修，符劍雙修，整個天符峰除了趙明河，沒人能在正面對抗中贏他。
“二師兄，”蘇九歌沒讓開門口，“有事？”
張承沒有繞彎子。他開門見山地說天符峰靈田的分配規則需要調整，修為高的弟子應該優先使用高產出地塊，這是宗門慣例。七號田現在是北坡產量最高的地塊，理應由金丹期以上弟子管理，而她不過築基初期，把最好的地給她種，是資源的錯配。他說這些話的時候語氣不緊不慢，條理分明，不是來吵架的，是來宣讀一份他認為理所當然的判決。
蘇九歌靠在門框上，雙臂交叉，等他說完了才開口。“二師兄，你接管七號田之前，那塊地在你手裡多久？”
張承皺了皺眉。他大概是沒料到她不爭不辯，反而問了個看似無關的問題。他身後的吳勉搶先替他答了，說三年。
“三年。”蘇九歌點了點頭，語氣平淡得像在複述一個眾所周知的事實，“那三年裡，七號田寸草不生。師兄想過改良土質嗎？試過調整靈力配比嗎？往田裡埋過哪怕一張聚靈符嗎？”她頓了一下，目光從張承臉上移到吳勉臉上，又移回來，“沒有。那塊田在師兄手裡是一片砂礫地，到我手裡才三個月，長了三品青葉參。現在你說我修為低微，不配佔此寶地——那我倒想問一句，究竟是誰不配？”
門口安靜了整整三息。吳勉的嘴巴張了一下又合上，劉栩低著頭看自己的腳尖，恨不得把腦袋縮排衣領裡。張承的臉色沉了下來。蘇九歌這番話等於當著他兩個跟班的面，把他作為金丹期師兄的臉面揭了個乾淨——不是罵他，是擺事實。而事實比任何辱罵都更難反駁。他不能承認自己當初沒管好七號田，也不能否認蘇九歌三個月就把砂礫地種出了三品靈藥。所以他只剩下一條路——把話題從“能不能管好田”轉移到“該不該管田”上，用修為和資歷來說事。
他往前邁了半步，金丹期的靈力壓迫感無聲無息地鋪開。那股壓迫感不是針對肉身的，是針對神識的——像是有人把一塊冰貼在蘇九歌眉心，從印堂穴往裡滲，滲進識海邊緣，寒意順著脊柱往下蔓延到後腰。吳勉和劉栩同時退了一步，本能地避開了壓迫範圍。蘇九歌沒有動，後背貼著門框，真元運轉的速度忽然變慢了——不是被封，是被壓。金丹期對築基期的靈力壓制是全方位的，就像一個小孩子和一個壯漢同時站在齊腰深的水裡，水流對兩個人的阻力截然不同。但她這段日子一直在用五行符陣改良土壤、澆灌靈植，每天把丹田裡的真元抽乾再打坐恢復，反覆多少次之後真元運轉的抗壓能力已經遠超同階。張承的靈力壓迫讓她呼吸不暢，但還不至於讓她站不穩。
“張承師兄，”她開口，聲音不大，但每個字都咬得很穩，“我修為確實不高，但修為不等於種田的本事。你若有興致，咱們不妨比一場——在公田上各劃一塊三分地，種同樣的靈植，以一個月為期，誰的產量高誰說了算。”
張承的嘴角動了一下。不是笑，是那種被將了一軍之後不得不接招的僵硬弧度。他若拒絕，就是承認自己怕跟築基初期的師妹比種田；他若答應，就是默認了蘇九歌有資格跟他平等對話。他沉默了幾息，然後說了兩個字：可以。蘇九歌點頭，說那就請大師兄做見證人，明日辰時公田見。
張承冷哼一聲，轉身走了。吳勉追在後面連叫了兩聲“師兄等等”，腳步聲很快消失在竹林拐角處。劉栩落在最後面，走了幾步又回頭看了蘇九歌一眼，欲言又止，最後還是扭頭跟了上去。
蘇九歌關上門，靠在門板上長長地呼了一口氣。她的手指在微微發抖——不是怕，是被金丹期靈力壓迫太久之後經脈的自然反應。她走到書案前坐下，翻開記錄冊繼續寫今天未完的青葉參生長資料。筆跡平穩，和平時沒有任何區別。但她在心裡已經把這場賭約拆解成了十幾個戰術節點——選種、施肥、灌溉、光照、符陣輔助，每一項她都有優勢。唯一的變數是張承會不會在比試之外動手腳。但那就不是比種田了，是比誰更不要臉，而撕破臉的事有趙明河做見證人，張承未必敢。她擱下筆，抬頭看了一眼窗外。天符峰的暮色和往常一樣安靜，竹梢在風裡輕輕搖曳，遠處渡鴉嶺的鐘聲悠悠敲了六下。她站起來走到窗邊，望向公田的方向——那片黑油油的好地已經在暮色中蒙上了一層灰藍的陰影。那是最好的田，也是最大的擂臺。一個月之後，這片擂臺上的勝負會告訴天符峰所有人一件事：修為不等於一切。
