石門推開的聲音很輕，像是手指碾碎了一片枯葉。寧采薇舉著螢石跟進來，藍白色的冷光照亮了門後光景——不是她預想中的藏經閣或符籙密庫，而是一間不算大的石室，出乎意料的空曠，四面牆壁光禿禿的，沒有符文，沒有刻痕，連一張石桌一張石椅都沒有。唯一引人注目的是正中央那座石臺，檯面比地面高出約莫三尺，形制古樸，邊緣沒有任何雕飾。檯面上擱著一個玉盒，盒身是整塊青玉雕成的，通體無瑕，在天書共鳴的映照下泛著幽幽的碧光。除此之外，石室裡什麼都沒有。
蘇九歌的目光卻不在玉盒上。她盯著石臺底部——臺基上密密麻麻地覆著一層灰白色的膜，厚度約莫有半指，質地像是凝固的蜂蠟，但在螢石的冷光下能隱約看到膜層內部有極細微的脈絡在緩緩蠕動。這層膜從臺基開始沿著地面蔓延，鋪滿了石臺周圍三尺以內的扇形區域，邊緣參差不齊，像是被什麼東西舔過。寧采薇也注意到了那層膜。她蹲下來湊近了看，手裡的螢石几乎貼到了地面，藍光穿透膜層的瞬間，兩人同時看到了膜下密密麻麻的蟲卵——每一顆都只有米粒大小，半透明的卵殼裡蜷縮著未成形的幼蟲，幼蟲的身體蜷成一個小小的圓環，環中央有一點極微弱的金色光點在明滅閃爍。
噬靈蟲。上古時期臭名昭著的群居性靈蟲，專門吞噬靈氣和真元為生。一隻噬靈蟲不可怕，一掌就能拍死，但噬靈蟲從不單獨行動——它們以千萬計聚整合群，所過之處寸草不生，連金丹期修士的護體靈光都能在幾息之內啃噬殆盡。這種蟲早在數千年前就該在東荒絕跡了，最後一隻被記錄在案的噬靈蟲群，據《異物志》記載，是被三位元嬰期修士聯手以天火焚滅的。
寧采薇的手指開始發抖，但她控制住了自己，沒有尖叫，甚至沒有站起來——她保持著蹲姿，用一種極其緩慢、極其小心的動作，將手裡的螢石輕輕擱在地上，然後一寸一寸地往後挪。蘇九歌沒有退，她的目光在蟲卵膜層上來回掃了兩遍，確認了一件事：這些蟲卵還沒有孵化。膜層的蠕動節奏很慢，每隔七八息才微微鼓脹一次，蟲卵殼內的金光雖然明滅不定，但頻率和膜層的蠕動保持一致——像是沉睡中的心跳，緩慢但正在加速。它們在等什麼？或者說，在等誰？她想起北牆上被毀掉的水系符文，想起《萬符綱要》裡被篡改的五靈相生公式，想起有人來過這裡、動了手腳、然後封門而去。如果那個人在臨走前留下了一道觸發禁制——只要有人開啟這扇石門，蟲卵就會開始孵化。那麼玉盒就是誘餌，一個傳承者無法拒絕的誘餌，而噬靈蟲群就是陷阱。
寧采薇已經退到了石室入口處，後背貼著門框，用氣聲問蘇九歌玉盒裡到底是什麼。蘇九歌剛要說不知道，識海里的天書忽然猛地一震——不是之前那種溫和的共鳴，是警戒性的震顫，兩頁金色書卷同時發出刺目的光芒。玉盒底部那些金色光點的閃爍頻率忽然加速了，從每隔五六息一次變成了每一息三四次，像是沉睡的心臟驟然被注入了興奮劑。灰白色的膜層開始膨脹，厚度以肉眼可見的速度增加，地面傳來一陣細密的沙沙聲——不是蟲子爬行的聲音，是無數蟲卵在同一瞬間破裂時發出的溼黏的脆響，成千上萬道微小的破裂聲疊加在一起，從石臺底部迅速向四面八方蔓延。
“關門！”蘇九歌厲聲喝道。
寧采薇反應極快，幾乎是蘇九歌話音落下的同時就一掌拍在石門邊緣。石門轟然閉合，將第一波湧出的幼蟲擋在了門後。但兩人的臉色都沒有輕鬆——門縫裡已經滲出了十幾只幼蟲，它們的身體只有米粒大，通體灰白半透明，背上覆著一層薄薄的甲殼，甲殼邊緣有一圈極細的金色紋路，那是它們吞噬靈力之後在體內轉化的靈能標記。沒有眼睛，沒有觸角，只有一張佔據了半個身體的圓形口器，口器裡密密麻麻地排著好幾圈細如髮絲的倒鉤狀牙齒，正在瘋狂地啃噬著石門上的古符文。
蘇九歌抽出一張引火符拍在門縫上，金色火焰倒卷而出，將擠在最前面的七八隻幼蟲燒成了灰。但更多的幼蟲從門縫裡湧了出來，它們不怕火——引火符的火焰對普通蟲類是致命的，但這些幼蟲的甲殼表面有一層極薄的靈能護膜，火焰燒上去只能把甲殼烤焦，燒不穿護膜，幼蟲在火焰裡扭動幾下，甲殼裂開，裡面的軟體組織被烤熟，但後面的幼蟲踩著前面的屍體繼續往前湧。
甬道太窄了。窄到蘇九歌無法展開任何成型的符陣——五靈困殺陣需要至少三張核心符呈扇形排布，七星鎖龍陣需要七張符同時落地啟用。石門的寬度不到三尺，兩側石壁之間的間距只夠兩人勉強並排站立，任何需要陣位配合的符陣在這裡都施展不開。蘇九歌只能一邊往後退一邊一張接一張地甩出引火符，用連續不斷的火焰衝擊來阻滯蟲潮的前進速度。每張引火符能燒死最前排的二三十隻幼蟲，但後排的幼蟲立刻填補空缺，火焰熄滅的瞬間，蟲潮又前進了半步。十五張引火符不到一盞茶就用光了，袖子裡只剩下最後兩張。
寧采薇靠在她背後的石壁上，雙手飛快地解著古琴的防潮油布。她的手指還在微微發抖，琴軫碰在石壁上發出清脆的咔嗒聲，但動作沒有任何猶豫——油布被扯開之後露出裡面的紫檀琴身，琴身背面的漆面上刻著一道閉合的音律符紋，那是天音閣內門弟子才有資格請長老刻錄的“迴音印”，能在短時間內將琴音的威力放大三成，代價是彈奏者需要承受雙倍的真元消耗。她把古琴橫在膝上，琴尾抵著石壁借力，琴頭擱在左膝上，右手五指輕輕按在琴絃上，閉上眼深深吸了口氣。然後她撥動了第一根弦。
一道肉眼可見的音波從琴絃上擴散開來，不是聽到的——是感覺到的。蘇九歌站在寧采薇前方兩步遠的位置，後背的皮膚忽然一陣發麻，像是被一層極薄極涼的冰水從後頸澆了下去。那道音波越過她，撞上蟲潮的前鋒，最前排的幾十只幼蟲在同一瞬間僵住了——不是被震碎，是僵住了，它們正在蠕動的口器忽然停住，正在爬行的細足蜷縮起來，整個身體縮成一個球滾落在地。
《碧海潮生曲》第三疊——鎮魂。不是攻擊性的音波，是輔助類的控制型功法，專門針對妖獸靈蟲的神魂進行壓制。噬靈蟲雖然以靈力為食，但它們的行動本能依賴的是極其原始的神魂驅動，鎮魂曲恰好能干擾這種本能，讓它們在短時間內陷入休眠狀態。
但她彈不了太久。迴音印的加持讓每一聲琴音都變得更渾厚、傳得更遠，蟲潮的推進速度明顯慢了下來，前排的幼蟲僵在原地被後排的踩過去，後排的剛踩上去自己也被下一波音波震住。但她的真元也在以同樣的速度消耗，手指在琴絃上滑動的速度越來越快，琴音的間隔越來越短——這是消耗加劇的徵兆。
蘇九歌知道寧采薇撐不了太久，而她的引火符只剩最後一張，回程的甬道狹窄昏暗，連個稍微寬闊點能擺開陣型的轉角都沒有。她需要火，大量的、持續的、能覆蓋整片蟲巢的火。引火符的威力源於符紙本身——符紙燒完就沒了。但火不一定非得從符紙上來。她修煉永珍歸元訣近一年，對五行靈氣的感知和操控遠超同階符修——金生水、水生木、木生火、火生土、土生金，五行相生是個圈，理論上只要有足夠的外界靈氣和精純的木系真元作引，她完全可以用自身真元直接點燃這片區域的木靈氣，暫時替代引火符。這個念頭一旦冒出來就壓不下去了。
她盤膝坐下，雙手掐訣，催動丹田裡的五行真元，將木系真元從經脈中逼出，順著手指灌入甬道兩側石壁上那些密密麻麻的符文刻痕。古符文是用特殊的靈墨刻在石壁上的，靈墨的基底是上古時期某種靈木樹脂，雖時隔萬年靈力已幾乎消散殆盡，但木質纖維本身的屬性還在——木生火。她的木系真元沿著符文刻痕迅速蔓延，像藤蔓攀爬牆壁，在幾個呼吸間就鋪滿了方圓五丈內的石壁。然後她將所有木系真元匯聚到蟲潮正上方的一個點，那個點的木靈氣濃度在瞬間飆升到飽和，空氣中的木靈氣被擠壓得發出低沉的嗡鳴。她在識海中將火系符文的結構拆解到最簡，抬手一道虛空畫符——沒有符紙，沒有硃砂，純粹以自身真元為墨，以空氣為紙，將一道最簡單的火焰符文直接打入那團飽和的木靈氣核心。木生火，火克金——金生水，水生木，木生火——相生鏈在她識海中瞬間貫通。甬道上空猛地炸開一團赤金色的火焰。不是引火符那種巴掌大的小火苗，是真正的火海——赤金色的火焰沿著木系真元的傳導路線迅速蔓延，將方圓三丈內的甬道完全吞沒。噬靈蟲幼蟲在火焰中發出密集的爆裂聲，噼裡啪啦連成一片，像是過年時放了一整夜的鞭炮。火焰燒了整整小半盞茶才漸漸熄滅，甬道兩側的石壁被燒得通紅，地面上鋪了厚厚一層灰白色的蟲屍灰燼，踩上去軟綿綿的，像是踩在雪地上。
寧采薇靠在石壁上喘了好一會兒，古琴擱在膝上，琴絃還在微微震顫，手指已經抖得按不住弦了。她看著甬道地面上那層厚厚的蟲屍灰燼，又抬頭看了看蘇九歌，嚥了口唾沫。“你剛才那是——虛空畫符？”
蘇九歌也從地上站起來，拍了拍膝蓋上沾的蟲屍灰燼，臉色因真元耗損而微微發白。“改良版。回頭再細說。先找路出去——剛才的火海把岔路口烤酥了，進來的那條甬道頂上有塊石板塌了，原路回不去了。”
她把最後一張引火符夾在指間作為應急光源，沿著甬道繼續往前走。走了約莫半盞茶，甬道忽然變寬，盡頭出現了岔路口——正是她們之前經過的那個三岔口。但來的路標已經被塌方的碎石堵得嚴嚴實實，只剩下一條她們之前沒走過的岔路，入口刻著一方硯臺標記。
兩人沿著硯臺標記的岔路往前走。這條路比其他幾條都更直更寬，走了不到一炷香，前方出現了出口——不是石殿，不是岔路，是一片開闊的空地。空地上雜草叢生，幾棵歪脖子老松橫七豎八地長在石縫裡，遠處是渡鴉嶺熟悉的山脊線。蘇九歌回頭看了一眼身後那道被藤蔓遮住的裂縫，又低頭看了看袖口上沾的蟲屍灰燼，忽然想起一個重要的問題。她們找到了一處新的遺蹟入口，遇到了噬靈蟲潮，九死一生才逃出來。但玉盒——石臺上那個引發所有危機的玉盒，她從頭到尾沒有開啟過，甚至沒有碰到過。
裡面到底是什麼？誰把蟲卵故意留在玉盒底下？那個人是否就是毀掉北牆水系符文、篡改《萬符綱要》的同一批人？他把蟲卵留在那裡，究竟是為了阻止後來人發現什麼，還是為了別的目的？這些問題在她的腦海中翻湧，像甬道里那些未完全熄滅的火焰餘燼，壓抑而灼熱。
