柳如煙走出幾步又停下了。她站在一棵被藤蔓纏滿的老槐樹下，背對著蘇九歌，紅衣在幽暗的林間顯得格外刺目，像是被遺忘在綠色深海中的一團餘燼。她沒有回頭，聲音卻清晰地傳過來。
“你想不想知道陳凌霄為什麼偏偏選中我來當這個‘勾結魔道’的叛徒？”
蘇九歌沒有回答。她知道柳如煙不需要她的回答，這個問題在她心裡憋了太久，只是需要一個出口。
“十年前，我是天符峰最有天賦的親傳弟子。”柳如煙轉過身來靠在槐樹幹上，雙臂交叉，嘴角掛著那絲慣常的冷笑，但笑意沒有到達眼底，“不是趙明河那種穩紮穩打的天賦，是真正的、讓所有人都害怕的天賦。築基初期就能自創音律符道，金丹之前就改良了六種基礎符文的導流結構，連當時的太上長老都說我是萬符仙門百年難遇的符道奇才。”
她停頓了一下，手指無意識地摩挲著腰間那塊骨白色的令牌。
“陳凌霄對我好得不得了。單獨指點、額外資源、宗門大會上公開表揚——跟現在對你的那套一模一樣。我當時覺得他是全天下最好的師尊，甚至想過等自己突破元嬰之後要一輩子留在天符峰幫他打理宗門。直到他親手把我送上祭壇。”
“那天他把我叫到竹樓裡，說有個機密任務要交給我。南疆妖域深處有一處上古遺蹟，需要金丹期以上、符道天賦足夠高的弟子才能進入破解禁制。他說整個萬符仙門只有我能勝任。他把任務說得天衣無縫——遺蹟裡的禁制結構、破解步驟、遇到突發情況的應對方案，連撤退路線都畫好了。我信了他，因為他是陳凌霄，是那個手把手教我畫符、在我突破金丹時親自守在門外護法的師尊。”
她的手指在骨白令牌上停住了，指節微微發白。
“遺蹟是假的。”
蘇九歌的手指在袖子裡慢慢攥緊。她想起陳凌霄在竹樓裡給她泡靈茶、傳她《萬符綱要》、當眾收她為記名弟子時那張溫和的笑臉。一模一樣的手法，隔了十年，換個物件，還是同樣的配方。
“遺蹟入口確實有一道上古禁制——但禁制後面不是遺蹟，是天煞盟的血煉祭壇。我破解禁制踏入祭壇的瞬間，禁制在我身後自動鎖死，四個元嬰期魔修從祭壇四角同時啟用血煉大陣。我全身修為被封，被鎖在陣眼正中央，大陣開始抽取我的靈力和精血。那種感覺不是疼——是冷。從丹田開始，順著經脈一點一點往外滲，像是有人在用冰做的勺子一勺一勺地舀空你的內臟。”
她的聲音忽然輕下來，語氣卻愈發平靜，像是在陳述一件發生在別人身上的往事。但蘇九歌注意到她按在令牌上的指尖泛著青白色，那是力道大到幾乎要捏碎骨頭的程度。
“我在陣眼上被鎖了三天三夜。大陣每運轉一個周天，我的修為就跌一層——金丹後期跌到中期，中期跌到初期，初期跌到築基圓滿。到第三天的時候我連凝氣期的靈力都感應不到了，整個人就是一個空殼。陳凌霄要的就是這個——一個靈力被完全抽乾的純淨容器，用來承載仙界的某種東西。清虛真君的分身，或者別的什麼，他沒告訴我。”
“但他在抽乾我之前做了一個決定——他離開了一天一夜。我到現在都不知道他去了哪裡，也許是去找蒼梧帝君彙報進展，也許是去處理別的事。他把我交給那四個魔修看守。那四個魔修以為我已經廢了，撤了祭壇上的神識監控，開始圍在祭壇邊上分贓。陳凌霄答應給他們每人一枚五品血元丹作為報酬，他們正在討論誰的功勞最大應該多分一枚。就在他們爭執的時候，我把最後一絲沒被抽走的靈力逼入了丹田深處的一道裂縫裡。”
“那道裂縫是我突破金丹時留下的舊傷，一直沒癒合。我以它為根基，引爆了自己殘留的全部靈力，短暫掙脫了陣眼的束縛，然後反噬了離我最近的那個魔修——就是主持祭壇的那個。我奪了他的修為，用他的血煞之力強行突破回元嬰期，把剩下三個全部擊殺。我在祭壇底下躺了一天一夜，身體裡的靈力一半是我自己的，一半是那個魔修的血煞，兩股力量在經脈裡衝撞，疼得我連站都站不起來。但我腦子只有一個念頭，就是陳凌霄——我要親手掐住他的脖子，問他為什麼。”
她鬆開令牌，仰頭看著樹冠間漏下來的細碎天光，喉結微微滾動了一下。
“等我爬出祭壇，一路潛回萬符仙門的時候，宗門公告欄上已經貼滿了我的通緝令。陳凌霄親筆簽發的，罪名是‘勾結魔道，殘害同門’。他把所有證據都做得天衣無縫——天煞盟祭壇上發現了我的靈力殘留，我的洞府裡搜出了與魔修往來的密函，連我自創的音律符道都被說成是從天煞盟偷學的邪術。沒有人懷疑他，因為他是掌門，是那個在宗門大會上慈眉善目、德高望重的陳凌霄。”
蘇九歌想起了林婉兒案。在執法堂上，她憑一張顯形符翻盤，證明了自己的清白。但柳如煙當年沒有顯形符，沒有天書，沒有任何翻盤的手段，她只有一身的血煞和被師尊親手刻在心底的仇恨。林婉兒栽贓的手法陳凌霄必定全程知情，甚至很可能就是他在幕後默許或點撥的——用同樣的手法誣陷不服管束的弟子，用的還是同一套栽贓邏輯，只不過是林婉兒栽贓蘇九歌偷竊，陳凌霄栽贓柳如煙叛門。
“你為什麼不回來當面揭穿他？”蘇九歌問。
“我試過。我恢復修為之後，三次潛入天符峰想當面質問他。第一次被他提前察覺，竹樓外圍的禁制忽然升級，我連竹林都沒進去。第二次我在竹樓外等了三天，等到他獨自出門，但他從竹樓裡出來時身邊多了一個人——清虛真君的分身。我不確定能同時對付兩個元嬰級對手，只能退走。第三次——第三次我聽到他在竹樓裡彈琴。彈的是我當年送給他的那首曲子，我自創的第一首音律符曲。彈完之後他把琴絃一根一根按斷，然後把琴扔進了火盆裡。”
柳如煙的聲音沒有任何波瀾，但蘇九歌注意到她的手指不知什麼時候又按在了那枚骨白令牌上，指甲掐進骨面的細紋裡，整個人緊繃得像一張拉滿了的弓。
“那一刻我才明白，從頭到尾我都是棋子。他收我為徒，是因為我的音律符道天賦恰好能滿足血煉大陣對‘純淨靈體’的要求；他栽培我，是因為他需要我在被獻祭之前儘可能提升修為，修為越高，獻祭之後能承載的仙界之物就越強；他把我的琴燒掉，是因為他要把所有與棋子有關的痕跡全部抹乾淨。他對我笑，是因為對棋子不需要兇。溫和是最低成本的掌控。”
她鬆開按在令牌上的手指，緩緩轉過身，直視蘇九歌的眼睛。
“你現在所經歷的一切，我都經歷過。他送你的符筆，裡面有追蹤印記；他傳你的《萬符綱要》，關鍵公式全被篡改過；他當眾收你為記名弟子，是為了讓所有人都知道你是他的人，這樣等你出了事，沒人會覺得意外——只會覺得你不識抬舉，背叛了師門。蘇九歌，你以為他對你好？他只是想等你長熟了再吃。就像他當年對我一樣。”
蘇九歌把這句話在心裡反覆咀嚼了幾遍，然後開口：“前輩既然知道符筆裡有追蹤印記，為什麼不提醒我扔了它？”
“因為扔了它，陳凌霄就會知道你察覺了。”柳如煙的語氣又恢復了慣常的慵懶和譏誚，“他現在還不知道你知道。這是你唯一的優勢。你以為我為什麼專程跑來找你？因為你是這十年來唯一一個能在他眼皮子底下藏住秘密的人。你是他的棋子，但你可能也是唯一一個能把棋盤掀翻的人。”
她解下腰間那個羊皮水囊，把最後一口水灌進嘴裡，然後擰緊囊蓋掛回腰間。
“該說的我都說了。天煞盟那邊我還能穩住幾天，不會再派人配合陳凌霄演戲，但保守派和血魔殿的人不會等太久。你最好比他先動手。”
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