礦道盡頭是一扇用廢棄坑木釘成的簡易木門，門板上長滿了青黑色的黴菌，邊緣被地下河的潮氣漚得發軟。柳如煙一掌拍開門板，清晨的天光猛地湧進來，刺得蘇九歌眯起了眼睛。外面是一片完全陌生的山林，地勢比擎蒼山脈主峰低得多，山勢平緩，植被也從針葉松林變成了闊葉混交林。空氣中瀰漫著露水和腐殖土的氣味，遠處有鳥雀在晨光裡啁啾。她們已經到了擎蒼山脈外圍，離萬符仙門的巡邏範圍至少隔了五十里。
蘇九歌深深吸了一口清冷的空氣，礦道里那股潮溼發黴的石腥味終於被沖淡了幾分。她轉身幫白曉把趙明河從礦道里抬出來，趙明河的呼吸比之前平穩了些，白曉那顆續脈丹確實管用，但人還在昏迷，臉色白得跟紙一樣。沈月凝跟在後面鑽出來，臉上被礦道里的灰塵抹得一道黑一道白，懷裡還緊緊抱著那個桂花糕籃子，籃子裡只剩兩塊碎得不成形的糕。
白曉把趙明河靠在一棵老槐樹下，直起腰來活動了一下痠痛的肩背。他剛想說什麼，柳如煙忽然抬手打斷了他，目光警覺地望向東邊的天際。蘇九歌順著她的目光看過去，只見一道銀白色的劍光正從遠處山脊上疾速掠來，劍光極細極亮，在晨霧中劃出一道筆直的軌跡，速度快得驚人。蘇九歌下意識地把手探入袖子裡，指尖觸到了最後一張劍符冰涼的紙緣，然後她感應到了那道劍光的靈力波動——乾淨、鋒利、帶著一股她極其熟悉的寒意。柳如煙顯然也認出了那道劍光，她把手從腰間的令牌上移開，退後一步靠在樹幹上，雙臂交叉，擺出一副懶得插手的姿態。
劍光在老槐樹前方三丈處驟然降落，銀白色光芒消散之後，謝雲堯的身形顯現出來。他還穿著昨天那件銀灰色氅衣，但氅衣下襬被撕開了一道半尺長的口子，邊緣燒焦了一圈，左袖上也多了幾道被符光灼穿的破洞。墨黑長劍已經歸鞘，但他的右手還搭在劍柄上，指節發白，像是鬆不開。面色微白，呼吸也有些急促，鬢角幾縷碎髮被汗水黏在額頭上，整個人看起來風塵僕僕。但那雙淡琥珀色的眼睛還是和平時一樣冷靜，目光越過白曉和沈月凝，穩穩地落在蘇九歌身上，停了一息，像是在確認她有沒有受傷。
“跟我走。太虛劍宗可以庇護你。”他的聲音有些沙啞，大概是連夜御劍趕路嗓子被高空的寒風吹乾了，但語氣依舊平穩，是他一貫的那種陳述事實的調子，不帶多餘的情緒。
蘇九歌沒有立刻回答。她注意到謝雲堯的左手在身側微微發抖，不是恐懼，是靈力透支之後肌肉不受控制地痙攣。他昨天在演武場上以半步元嬰的劍意硬扛陳凌霄的化神期符陣，替她爭取了從擂臺到生門的每一息時間，然後連夜御劍穿過擎蒼山脈，在她走出礦道之前就趕到了傳送點外圍。這份消耗不是隨便調息幾個時辰就能恢復的。她張了張嘴想說什麼，謝雲堯似乎知道她要問什麼，直接截住了她的話頭，說陳凌霄還在天符峰，護山大陣自封十二個時辰，追兵暫時出不來。但戒律堂的人已經在往外圍搜了，最快今天午時就能搜到這片林子。
白曉靠在老槐樹上，用扇子敲了敲自己的肩膀，不緊不慢地插了一句。他說太虛劍宗內部有親仙派，副掌門就是親仙派的核心，蘇九歌要是去了太虛劍宗，等於羊入虎口——陳凌霄那邊通緝令一發，親仙派第一個把她綁了送去萬符仙門做人情。謝雲堯冷冷地掃了他一眼，淡淡地說副掌門已經被他師父以“養傷”的名義軟禁了，天機閣的情報慢了半拍。白曉的扇子停在半空中，愣了一瞬，然後合上扇子在掌心一敲，苦笑著搖了搖頭。
蘇九歌看著他們兩人一來一往，心裡卻在轉著另一個念頭。謝雲堯說太虛劍宗可以庇護她，她信——以謝雲堯半步元嬰的劍道修為和他在劍宗內部的地位，他確實能護住她一時。但太虛劍宗和萬符仙門之間的關係本就微妙，她以叛門弟子的身份去太虛劍宗避難，只會給陳凌霄的口舌增加更多挑撥的資本，也會讓謝雲堯在宗門內部承受更大的壓力。而且她不能丟下趙明河，趙明河是萬符仙門的人，太虛劍宗收留一個叛門弟子已經夠麻煩，再加一個重傷的前萬符仙門首席弟子，親仙派勢必會借題發揮。
她抬起頭看著謝雲堯，目光沉靜而堅定，說她不打算去太虛劍宗，趙明河的傷需要一個絕對安全的養傷地點，而太虛劍宗不適合。謝雲堯眉頭微蹙，似乎在思考她說的“不合適”是指什麼，但很快他點了下頭，沒有追問。他從腰間解下一枚小巧的玉符遞給她，說這枚劍符和他的神識相連，只要捏碎，無論她身在何處，他都能感應到方位。萬符仙門的通緝令覆蓋整個東荒，她不能回宗門，但太虛劍宗在東荒各大城池都有秘密聯絡點。劍符裡的劍意還能再用一次，威力相當於金丹後期全力一擊——下次遇到陳凌霄，不用省。
蘇九歌接過玉符，指尖觸到符面上那道極簡的金色紋路時，忽然想起了一個細節。上次謝雲堯在斷崖邊為了攔住趙明河的本命符陣餘波、給她爭取撤退時間，曾以自身劍意強行介入一個遠超他當時修為的陣法衝擊。如今他的修為已至金丹圓滿，卻能放出堪比半步元嬰的劍意，這中間跨越式的躍升是否與那次冒險有關，她不確定，但他今天的劍路風格確實透著一股熟悉——和趙明河當初燃燒本命符陣時如出一轍。她張了張嘴，想問他這樣做是否會讓劍心留下隱患，但看到他搭在劍柄上微微發顫的指尖，最終把話嚥了回去，只是輕輕應了一句。
謝雲堯點了點頭，轉身踏劍而去。銀白色劍光在晨霧中劃了一道弧線，很快消失在東邊山脊的盡頭。柳如煙靠在樹幹上，看著那道劍光消失的方向，用一種過來人的口吻感嘆了一句。蘇九歌沒有接話，只是把謝雲堯給的那枚玉符貼在胸口衣物內側收好，和那塊刻了狐尾圖騰的青丘令牌並排放在一起，然後轉身蹲下來，幫白曉一起把趙明河重新扶上肩膀。接下來的路還很長，但至少天已經亮了。
