礦道深處暗得伸手不見五指。暗河的水聲在狹窄的石壁間來回撞擊，發出持續不斷的低吼，把所有人的呼吸和腳步都吞了進去。蘇九歌走在隊伍中間，一手扶著溼滑的石壁，一手捏著最後那張鎖靈符，每一步都踩得極小心——礦道年久失修，腳下的石階被地下河水侵蝕得坑坑窪窪，稍不留神就會踩進積水坑裡。頭頂追兵的腳步聲已經遠了，但偶爾還能聽到碎石從礦坑入口滾落下來的悶響。
走在前面的柳如煙忽然停下來，手中那縷血煞光束往右側石壁上一照，露出一道僅容一人側身透過的裂縫。她說這後面是個舊避難點，以前礦工用來存放炸石的，空間不大但夠幾個人歇腳，頭頂的追兵一時半刻下不來。蘇九歌側身擠進裂縫，裡面果然是個不大的石室，角落裡堆著幾口破木箱，箱子上積了厚厚一層灰。白曉把趙明河輕輕靠在牆邊，沈月凝蹲在旁邊用溼帕子給他擦臉上的血跡。白曉自己也累得夠嗆，一屁股坐在木箱上拿扇子猛扇，嘴裡唸叨著這輩子都沒扛過這麼重的人。
蘇九歌沒有坐下。她靠在裂縫口的石壁上，看著柳如煙。柳如煙靠在對面石壁上，雙臂交叉，血煞光束被她收了起來，石室裡只剩白曉扇子上那顆夜明珠發出的一團幽幽熒光。熒光映在她臉上，把她額角那道血痕照得格外清晰——乾涸的血跡在幽光下泛著暗沉的黑色，襯得她整張臉格外蒼白。但她的眼睛還是亮的，亮得有些不太正常，像是一個被壓在心底燒了很久的東西終於燒到了眼睛裡頭。
蘇九歌開門見山地問道：“為什麼救我？”
柳如煙偏過頭來看著她，嘴角浮起一絲慣常的冷笑，但那絲笑意只停在嘴角，沒有到達眼底。“救你？”她反問，語氣裡帶著那股熟悉的譏誚，“誰告訴你我是救你？”
“你帶著十幾個親信衝進陳凌霄的封鎖大陣，在謝雲堯和陳凌霄交手的時候拽著我穿過半個演武場，又把我帶到這條只有天煞盟才知道的暗道。你不是救我，是什麼？”
柳如煙沉默了一會兒。石室角落裡有水滴從巖縫裡滲出來，一滴一滴落在積水坑裡，發出清脆的嘀嗒聲。她看著蘇九歌的眼睛，冷笑的弧度慢慢收斂了幾分，取而代之的是一種更深、更沉的東西——不是善意，不是友情，是一種被壓了十年終於找到出口的痛快。她說她不是救蘇九歌，是噁心陳凌霄——他最得意的棋子當眾反他，比殺了他還難受。她等了十年，就是在等一個人能在所有人面前，在太上長老面前，在太虛劍宗和天音閣那些老傢伙面前，把他的畫皮一層一層撕下來。蘇九歌是第一個做到的。所以她不介意順便把人從演武場上拽出來，因為只要蘇九歌還活著，陳凌霄就永遠記得那張臉——那個被他當眾收為親傳弟子、當眾贈血誓丹的小丫頭，她在大典上站起身來把血誓丹舉起來，就是在告訴所有人陳凌霄不是神，他是魔。看著他那張虛偽的臉裂開，是她這些年最痛快的事。
蘇九歌安靜地聽完，然後回了一句：“你剛才說，你等了十年。十年前你被逐出師門之後，回過宗門幾次？”柳如煙沒有回答。蘇九歌繼續追問：“天煞盟在萬符仙門附近佈置了暗線，這條礦道離山門這麼近，戒律堂的巡邏路線你也一清二楚。你大費周章地在這裡留一條退路，不是為了接應我。柳前輩，你是為了陳凌霄。”
柳如煙盯著她看了好幾息，那雙鳳眼裡的光在幽暗的熒光下閃爍不定。然後她忽然笑了一聲——不是冷笑，不是譏諷，而是一種被戳穿了之後反而釋然的笑。她坦誠地說，她回過不止一次。第一次是反噬那魔修後不久，傷還沒好透，腦子也不清醒，只想衝進竹樓掐死他。但那次她連竹林都沒進去，天符峰禁制升級了。後來又試了三次，有兩次摸到了竹樓外圍，有一次差點被他發現。最後一次是幾年前，她在外圍看見他在書房裡彈琴——彈的是她當年送他的那首曲子。她盯著那扇窗看，心想只要翻進去就能在他脖子上開個洞，可她沒有翻——因為那一瞬間她覺得直接殺了他太便宜他。她要讓他活著，活著看她一步一步爬回來，拿回原本屬於她的一切。
蘇九歌沉默了一息，然後說道：“所以你找到我。”
“是你自己送上門來的。你在外門大比上爆了那道劍符，我的人當天就把訊息傳回了天煞盟。我當時就在想——能讓謝雲堯把劍意封進符裡的人，不是瘋子，就是天才。不管是哪種，都值得賭一把。”柳如煙的語氣又恢復了那副似笑非笑的慵懶模樣，但蘇九歌能感覺到慵懶底下那層極薄的、幾乎不可察覺的疲憊——一個等了十年的人終於把籌碼推上了桌面，贏了一半，還沒有贏完，疲憊但又亢奮。
蘇九歌靠在石壁上，把柳如煙剛才的話在心裡重新過了一遍。她之前一直覺得自己和柳如煙是因為有共同的敵人而走到一起，現在才明白柳如煙從一開始就在下一盤更大的棋，而她是這盤棋上最關鍵的一顆棋子。但她並不生氣。柳如煙從來沒有騙過她——從密林初遇她就直言自己是來看“陳凌霄圈起來的狗長什麼樣”，從礦洞借兵她就說“他的人頭留給我”，從頭到尾沒有掩飾過恨意和動機。坦誠的利用比虛偽的善意要乾淨得多。
蘇九歌從石壁上直起身，說道：“不管你救我的動機是什麼，沒有你，我和趙明河今天都出不了演武場。我欠你一份人情。他日你找陳凌霄算賬的時候，我會站在你旁邊。”
柳如煙愣了一下。那個表情極短，短到如果蘇九歌眨了眼睛就會錯過。然後她又掛上了那副慣常的冷笑，轉過身鑽進了礦道的黑暗中，嘴裡嘟囔著說她不要人情，留好這條命別死在她前頭就行。蘇九歌看著她纖瘦的背影消失在暗道的深處，腳步比來的時候輕快了幾分。
