次日辰時，乾清宮。
文武百官站了兩排，烏壓壓的。大殿裡燒著炭盆，銅盆裡的炭燒得通紅，熱氣往上蒸，可殿太大了，烘不透，站遠了還是冷，腳底下的金磚涼得透靴子。百官們縮著脖子，袖著手，哈出來的白氣在頭頂上飄一陣就散了。
崇禎坐在御座上，面前擺著那份塘報，塘報上的洇痕幹了，皺巴巴的。他掃了一眼底下的百官，沒說話。
殿裡安靜得能聽見炭火的聲響。一塊炭裂了，火星子蹦出來，落在銅盆沿上，滅了。
張縉彥站在前頭，低著頭，眼觀鼻鼻觀心，脖子縮在朝服領子裡。他昨夜一夜沒睡。西安丟了，陝西沒了，秦王降了，每一條都是天大的事，哪一條追究起來，他這個署理兵部的侍郎都脫不了干係。
崇禎開口了。
西安丟了。
他的聲音不大，但在大殿裡迴盪，每個字都聽得清清楚楚。
秦王降了。陝西全境沒了。
他拿起塘報，往下一扔。塘報輕飄飄地落下去，落在御階上，攤開來，兩個字朝上，被所有人看在眼裡。
孫傳庭。
崇禎說這三個字的時候，聲音冷得像殿外頭結的冰。
他守了一年潼關，守住了沒有？守住了。可陝西呢？丟了。秦王呢？降了。他孫傳庭難辭其咎。
殿裡沒人吭聲，連咳嗽聲都沒有。
過了片刻，兵科給事中出列了。此人姓劉，四十出頭，精瘦，留著山羊鬍子。他跪下磕了個頭，朗聲說：陛下，孫傳庭督師陝西，擁兵四萬於潼關，坐視賊寇繞道入關中，後方空虛不設防，喪師失地，罪無可逭。催戰的旨意限了一個月，期限剛過，他仍縮在關裡不出。臣以為，當鎖拿孫傳庭進京問罪，以正軍法。
崇禎沒說話，臉色更沉了。
又有人出列。這次是都察院的御史，姓陳，胖胖的圓臉，說話的時候下巴的肉一顫一顫。
陛下，孫傳庭在潼關擁兵自重，朝廷催戰的旨意一道接一道，他抗旨不遵，死守潼關，致使賊寇有隙可乘，繞道商洛。若他出關迎敵，在野戰中拖住賊寇主力，何至於此？臣附議，當鎖拿問罪，斬首示眾，以儆效尤。
這話一齣，底下有人跟著附和，聲音不大，三三兩兩的。
也有人沒說話。張縉彥低著頭，一個字沒吭，後背的衣裳汗溼了。內閣首輔陳演站在前頭，眼皮耷拉著，像是沒睡醒的樣子，也一個字沒說，手指在袖筒裡捻著一串佛珠。角落裡站著幾個上了年紀的老臣，臉色鐵青，嘴唇抿著，不說話，也不看誰。
殿裡的氣氛壓得人喘不過氣來，像有一口大鍋扣在頭頂上。
崇禎坐在御座上，手指在扶手上敲了兩下，。
鎖拿進京。他重複了一遍這四個字，聲音裡聽不出喜怒，你們都這麼想？
沒人接話。出列的兩個人跪在地上，額頭貼著磚，等著崇禎的回話。附和的人縮回了脖子，不敢再出聲。
就在這時候，有人動了。
從文官佇列的後頭，走出來一個年輕人。他穿著赤色常服，束著玉帶，身量還不算高，但站得很直。他走出來的時候，百官紛紛側目。是太子。
朱慈烺走到御階下面，站定。他看了一眼跪在地上的兩個官員，又看了一眼崇禎，然後撩起袍角，跪了下去。
額頭磕在乾清宮的青磚地面上，的一聲，悶沉沉的，在大殿裡回了一下。
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