曹變蛟當時就拔出了刀，刀身出鞘的冷光在燭火下閃了一下：他孃的！這老匹夫敢軟禁殿下！末將這就帶親兵殺出去，砍開一條路，護著殿下回軍營！
站住。朱慈烺喝住他，聲音不高，卻帶著不容置疑的力道。
曹變蛟站住，急得眼睛都紅了：殿下！現在不殺出去，等他反應過來，咱們就全被困死在這了！
殺出去？朱慈烺指了指院子外面，他帶了兩百督標營，咱們行轅裡能打的親兵不到二十個，你能殺幾個？殺出去了呢？滿城都是他的兵，我們能跑到哪去？
他走過去，把門輕輕掩上，壓低聲音：他現在只是起了疑心，只圍了行轅。他對外說我染了風寒，正好，我們就將計就計。
他轉頭看向王春：你去，到門口跟督標營的人說，我燒得厲害，說胡話，讓他們去請太醫，再讓太醫院送幾副退燒的藥來。記住，要慌，要像真的一樣，就說我燒得直說胡話，連人都認不出來了。
王春愣了一下，立刻反應過來，應了一聲，抹了把臉，裝出慌慌張張的樣子跑出去了。
朱慈烺又看向趙安：你換上下人的衣服，等會兒太醫送藥來，你混在送藥的小廝裡出去，去找常進，再去神機營找張彪、李越兩個千戶，告訴他們，亥時三刻，讓所有弟兄不帶甲、不舉火，悄悄到南門外二里的破窯集合，馬蹄包布，人銜枚，不許出聲，敢洩露半個字的，軍法處置。
趙安接了令。
告訴常進，亥時四刻，我到南門，讓他準時開城門，放我們出去，就說有緊急軍情，敢攔的，直接拿下，事後所有責任我擔著。朱慈烺頓了頓，再跟他說，周延儒要是問起來，就說半夜有韃子游騎騷擾南門，他帶兵出去追了，追丟了，不知道去哪了，能拖多久拖多久。
趙安點點頭，換了身灰佈下人衣裳，等著太醫來。
曹變蛟和王廷臣這才明白過來，王廷臣皺著眉：殿下，那您怎麼出去？行轅前後門都圍了，水門那邊肯定也派人守了吧？
水門上次我們出去的時候，沒人守，他以為我們不知道那個地方，不會特意派人去。朱慈烺從床底下翻出三套黑色的夜行衣，扔給他們兩套，換衣服，亥時二刻，我們從水門走。他現在注意力都在前門後門，等著我露破綻，不會想到我們還敢從水門出去。
很快，王春帶著太醫來了，太醫是個六十多歲的老頭，哆哆嗦嗦地給朱慈烺，朱慈烺躺在床上，蓋著兩床厚被子，臉憋得通紅——他剛才在被子裡放了個暖爐，摸起來滾燙，真跟發燒了似的，嘴裡還含含糊糊地說著胡話，一會兒說梅花怎麼還沒開，一會兒說粥涼了，太醫診了半天，沒看出破綻，留下藥方和藥，囑咐了幾句好好休息，就走了。趙安低著頭，混在扛藥箱的小廝裡，順順利利出了門。
督標營的人看見太醫都來了，說太子燒得直說胡話，果然放鬆了警惕，只是把著門，不讓人隨便進出。
天徹底黑了。
周延儒的大帳方向燈火通明，戲文還在唱，笑聲、划拳聲、女人的歌聲順著風飄過來，一陣接一陣，彷彿城外的燒殺搶掠跟他一點關係都沒有。行轅裡靜悄悄的，連燈都吹滅了大半，只有朱慈烺的臥室裡還亮著一盞昏暗的燈，王春坐在門口，時不時哭喪著臉跟門口的督標營兵求兩句殿下燒得厲害，各位軍爺小聲點，督標營的兵笑他是個沒用的伴當，也沒當回事。
亥時二刻，夜深了。
城牆上打更的梆子敲了三下，風颳得更緊了，飄起了小雪花，打在臉上涼絲絲的。朱慈烺、曹變蛟、王廷臣三個人換上夜行衣，黑布蒙著臉，悄悄摸到後院水門口。果然像朱慈烺說的那樣，水門口一個人都沒有，周延儒的人全守在前門後門，根本沒想到這麼個小水門能走人。
水門的鐵柵欄早就鏽了，上次他們出去的時候就撬鬆了，輕輕一抬就抬起來了，三個人貓著腰鑽出去，順著護城河的牆根溜，繞了大半個城，一路上躲了三波巡邏的督標營，亥時三刻剛過，就到了南門外二里的破窯。
張彪、李越已經帶著人到了。
三千神機營的兵，全都穿著黑色的棉衣，沒有穿甲，沒有舉火把，馬的蹄子全用布包了一層又一層，嘴裡都銜著枚——就是一根小木棍，防止說話出聲，三千人擠在破窯周圍的溝裡，靜悄悄的，只有馬偶爾打個響鼻，立刻就被人捂住了嘴，連一點多餘的聲音都沒有。雪落在他們身上，落了薄薄一層，遠遠看過去，跟地上的積雪一樣。
看見朱慈烺過來，張彪和李越迎上來，單膝跪地，剛要說話，朱慈烺擺了擺手，示意他們不要出聲。他走到隊伍前面，掃了一眼這些兵，都是跟著曹變蛟從遼東回來的老兵，見過血，打過仗，一個個眼神堅定，沒有一個人說話，沒有一個人退縮。
他沒有說什麼豪言壯語，只是壓低聲音，說了一句：今天出去，是殺韃子，救百姓。願意跟我走的，都是好漢；害怕的，現在可以回去，我絕不怪罪。但是誰要是敢走漏半個字，我砍他的頭。
三千人沒有一個動的。
曹變蛟翻身上馬，壓低聲音：出發！
隊伍像一股黑色的暗流，順著田間小路，悄無聲息地往衛河灣方向去。沒有火把，沒有號聲，只有馬蹄踩在雪地上的輕微咯吱聲，和風吹過麥田的沙沙聲，三千人走在黑夜裡，連一聲咳嗽都聽不到。朱慈烺走在隊伍中間，手按在劍柄上，手心全是汗——這是他第一次帶兵打仗，說不害怕是假的，心臟跳得像要從胸口蹦出來，但是他不能怕，他要是慌了，這三千人就完了，衛河灣那一萬多百姓就完了。
走了大概一個多時辰，離衛河灣還有不到十里路，前面的斥候忽然打了個手勢，讓隊伍停下。
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