十月初七，兵部的諮文到了東昌府。
不是加急的文書，走的是正常驛站渠道，蓋著兵部的紅印，由通州一路轉送過來。諮文的封皮磨毛了邊，一路上被驛站的人摸來摸去，紅印泥都有些發暗。東昌知府任民育拆開看了，是圍城功賞的例行公事：糧商楊守正，圍城捐糧三百石有功，賞銀五百兩，綵緞十匹，賜匾額一方。諮文裡還附著一行小字，匾額隨文發下，著地方官懸掛。
這種事不稀奇。圍城守住了，有功的商戶鄉紳該賞的賞，該匾的匾，走的是兵部奏請、朝廷核准的路子，各處都在辦。任民育經手過好幾回，輕車熟路，批了文，派差役去碼頭通知楊家來領賞。
楊守正在後院翻糧食，新米下來了，得攤開曬。他聽了差役的話，擦了擦手上的灰，接了諮文看了一遍。五百兩銀子，十匹綵緞，一塊匾。捐糧三百石值四百多兩，朝廷賞銀五百兩，等於把糧食錢原樣退回來，還倒貼了一些，這份賞不虧。綵緞收著，銀子入櫃，匾額當天就請人掛上了糧鋪門楣。黑底金字，兩個字是翰林院的手筆，筆力端正，掛在門楣上，沉實得很。
碼頭上的人看見了，議論了幾句。有人說楊掌櫃捐了糧，朝廷賞了塊匾；有人接話，說該的，圍城的時候楊家開倉放糧，少說也救了幾百號人；有人唸叨五百兩銀子呢；又有人說，這名頭，比銀子還值錢。
也就這樣了。碼頭上的人說兩句就散了，該扛包的扛包，該卸船的卸船。東昌解圍才半年，百廢待興，碼頭上來來往往的漕船比圍城前多了不少，腳伕們忙著討生活，誰也沒工夫在一塊匾額上多費心思。運河上的號子聲遠遠近近，和半年前沒什麼兩樣。
楊寧兒在櫃檯後面記賬，聽見門口有人議論，抬頭看了一眼新掛的匾額，又低頭撥算盤。算盤珠子是紅木的，磨得發亮，噼裡啪啦響。糧食的進出，銀兩的收付，一筆一筆，清清楚楚。櫃檯角上放著一碗粗茶，茶涼了，她端起來喝了一口，又放下。
匾額掛上第三天，東昌城又來了一樁稀罕事。
初四那天，曹化淳從北京啟程。他是司禮監掌印太監、東廠提督，宮裡頭一號的人物，這趟出京，排場擺得足。御林軍一百騎在前頭開道，甲冑鮮明，馬鞍上掛著鞬袋和長槍，馬蹄鐵在官道上踏得脆響，揚起一溜黃塵。宮中太監十餘人隨行，各有差使，兩個捧聖旨的，用黃綢包袱裹著，捧在胸前，不敢有一絲鬆懈；四個抬冊封儀物的，朱漆托盤上蓋著紅錦；還有幾個管車馬行程的。方正化帶二十名侍衛殿後，腰間挎著刀，騎術精熟。後頭跟著五輛大車，車上裝著賞賜之物，用紅綢蓋得嚴嚴實實，車軸碾過石板路，吱呀吱呀地響，風掀開紅綢一角，露出底下的朱漆箱角。
一行人馬出了齊化門，沿運河南下。沿途州縣的驛站早就接了令，吃喝草料一應備齊，驛丞站在門口候著，臉上堆著笑。地方官迎送如儀，不知道司禮監掌印太監親自出京是為了什麼事，只知道排場不小，不敢怠慢。有那訊息靈通的，知道曹化淳連御林軍都帶出來了，心裡打鼓，不知道是哪位大員要倒黴。沿途有人試探著問曹公公此行何往，他只笑笑，說，不多一個字。馬跑了一天，他的腰有些酸，到驛站就讓人打盆熱水泡腳，泡完了吃一碗熱湯麵，早早歇下。
走了五天，初九到了東昌地界。
初九午後，一百騎兵甲冑鮮明進了東門，馬蹄聲在石板路上響成一片。
東昌百姓從沒見過這陣仗。圍城時候來過三千京營，那是打仗的兵，灰頭土臉的，跟叫花子差不多。這回不一樣，一百匹馬，馬上的兵丁穿著齊整的鎖子甲，頭盔上的紅纓在秋天的日頭底下鮮亮得刺眼，長槍槍頭閃著寒光。後頭跟著太監，穿著紅袍，捧著黃綢包袱。再後頭是馬車，紅綢蓋著，不知道裝的什麼。方正化帶著侍衛殿後，刀鞘在馬腹旁晃盪，晃得人眼暈。
碼頭上的人先是一愣，有人喊了聲曹公公來了，旁人問哪個曹公公，有人認出來是司禮監的曹化淳。人群裡炸了鍋。碼頭上的人扔下扁擔就往街上跑，賣炊餅的大嫂端著托盤擠到路邊，茶館裡的茶客全湧到了門口，連光嶽樓上都有人探出腦袋往下看。孩子們在人群裡鑽來鑽去，被大人一巴掌拍回去。一個賣糖人的老頭兒舉著架子沒地方放，被人擠得東倒西歪，糖人掉了好幾個在地上，碎了。
曹化淳騎在馬上，不緊不慢地走。他沒往府衙去，先拐了個彎，往大碼頭方向走。
隊伍在楊家糧鋪門口停了一下。
糧鋪三間門面，門楣上新掛著那塊黑底金字的匾額，。櫃檯後面坐著一個姑娘，十六七歲的樣子，穿著青布衫，頭髮用木簪彆著，沒有纏足，一雙大腳踩在櫃檯下面的腳踏上。她手裡撥著算盤，噼裡啪啦響，頭也不抬。模樣端正，眉眼清秀，不施脂粉，皮膚勻淨，下頜線條利落，是那種乾乾淨淨的耐看。櫃檯上放著一把紫砂茶壺，壺嘴磕掉了一塊，用銅片鋦著。
曹化淳坐在馬上，遠遠看了一眼。
姑娘記完一筆賬，抬頭招呼夥計把門口的糧食搬進去，聲音清亮。有個挑夫來買糧，她稱糧、算錢、找零，一氣呵成，秤桿翹得高高的，挑夫連聲道謝。有個老婆婆來買二升米，錢不夠，她擺擺手，說先拿去吃，錢下回補上。老婆婆走後，她從櫃檯底下摸出十幾文大錢，叫住門口一個面黃肌瘦的半大孩子，把錢塞過去，說了句給你娘抓副藥。孩子愣了愣，眼圈紅了，鞠了個躬跑了。她也沒多看，低頭繼續撥算盤。
曹化淳點了點頭。東廠的密報上寫得很詳細，可他還是想親眼看看，這個糧商的女兒到底是個什麼樣的人。密報上說她儉樸、寬厚、臨事不亂，他看了不到一盞茶的工夫，都對上了。
他撥轉馬頭，往府衙去了。
街上的人看著隊伍拐了彎，議論得更熱鬧了。有人問曹公公是不是去了碼頭，有人說在楊家糧鋪門口停了一會兒，有人追問是不是剛得了匾額的楊家，有人答正是楊家，曹公公在馬上看了半天，不知道看什麼。有人猜，是不是楊家捐糧的事還有後續，朝廷又有什麼賞賜。
沒有人往別處想。楊家剛得了的賞賜，大家只當曹化淳是來看看捐糧有功的人家。
