潼關在西安到北京的腰眼上，守住潼關，李自成就過不了黃河。朱慈烺跪著沒動，聲音穩，青磚地冰得膝蓋發疼，他像是沒覺著，過不了黃河，他就只能在關中蹲著。他五十萬人是虛數，能打的也就二十萬，剩下的都是裹挾的流民，耗到夏天麥熟之前，糧草接濟不上，自己就得退。
崇禎手指在扶手上敲了一下。一下，又一下，敲得很慢。
你要帶多少人？
王廷臣的五千神機營，是這半年新練出來的，配最新的燧發槍，一人一杆，彈藥帶足，這是主力。朱慈烺扳著手指算，一個一個數，兒臣帶尚方寶劍去，沿途徵調山西、河南各府縣的兵馬，能湊多少是多少。再下旨調山東總兵劉澤清率兩萬人西進，湖廣總兵左良玉率三萬人出武關抄他後路，吳三桂調一萬騎兵駐真定接應。湊個五六萬人，守潼關夠了。
崇禎看著跪在地上的兒子，沒說話。
他不是沒想過派個人督師。但派誰去？滿朝文武，吵了三天，唾沫星子濺了一地，沒一個人敢站出來說一句。周延儒死了，陳新甲死了，曹變蛟在遼東守錦州，孫傳庭在潼關被圍著出不來。朝堂上那幫人嘴皮子厲害，說起來頭頭是道，真要上戰場，跑得比誰都快，恨不得找個地縫鑽進去。
太子是自己站出來的。
東昌那次，他私自帶兵出城，後怕了半個月，夜裡做夢都夢見兒子渾身是血地躺在城牆上。遼東那次，他擅自出關，又後怕了半個月，整整一個月沒睡踏實覺。這一次比前兩次都險，李自成五十萬大軍，比幾千清軍偏師、兩萬圍城之敵，兇險何止十倍。而且他才新婚一個月。臘月二十八成的親，新媳婦還熱乎著，小兩口在後院種菜養雞，日子才剛有個家的模樣。
可他沒有別的人可用了。
崇禎坐了很久。炭盆裡炭了一聲，碎了一塊，暗下去，一股炭氣升起來，屋裡暖烘烘的，他卻覺著後背發涼。他看著朱慈烺的側臉，兒子跪在那裡，腰桿挺得筆直，跟他年輕時候一模一樣。他想起兒子剛出生的時候，小小的一團，裹在襁褓裡，皺巴巴的。一眨眼，長這麼大了，要替他去守國門了。
就一個字。說出口的時候，他的聲音有些啞，清了清嗓子，才穩住。
朱慈烺磕了一個頭，額頭碰在青磚上，咚的一聲，磕得實誠。
崇禎站起來，走到暖閣角落木架前。木架上擺著那把鯊魚皮鞘的尚方寶劍，是太祖傳下來的，他每年秋天都讓人磨一回，刃口鋒利，吹毛斷髮。他捧在手裡掂了掂，劍不重，但是捧在手裡沉甸甸的，像捧著大明朝二百七十年的江山。
這把劍賜你。他說，走回來，把劍遞過去，沿途文武官員，兵馬糧草，可調、可徵、可斬。臨機專斷，不用請旨。
朱慈烺雙手接過來。劍擱在掌心裡沉甸甸的，鯊魚皮鞘面粗糙得像砂紙，磨得掌心生疼。
王廷臣率五千神機營隨行，後天出發。崇禎坐回案後，手指按著眉心，讓趙安跟著你。山東劉澤清、湖廣左良玉，朕這就下旨，八百里加急，讓他們各率所部赴潼關聽你節制。山西、河南各府縣的兵，你拿著尚方寶劍看著調，敢抗命的，先斬後奏，不用問朕。
兒臣領旨。
崇禎看著他捧著劍跪在那裡，嘴唇動了動，像是還想說什麼。大婚才一個月，臘月二十八成的親，到今天整三十天，別人家的新媳婦還在熱炕頭上，他就要送兒子去戰場，去跟李自成的五十萬大軍拼命。他想囑咐兩句小心，想說些軟話，想讓兒子活著回來，話到嘴邊，又咽回去了。他是皇帝，不能說這種話。最後只說了三個字：
你要小心。
朱慈烺抬頭看他。崇禎沒再說別的，轉過身去，拿起硃筆，筆在手裡抖了一下，又穩住了，蘸了墨，開始寫調兵的旨意。硃筆在黃紙上劃過，沙沙響。
後天是正月三十，好日子，出師。去吧。
朱慈烺捧著劍退出西暖閣。門外的冷風一激，打在臉上，他才覺出膝蓋疼來，青磚地跪了半個多時辰，兩條腿都有些木，膝蓋以下幾乎沒了知覺，扶著廊柱站了好一會兒，才能走路。王承恩在廊下候著，見他出來，手裡捧著尚方寶劍，躬了躬身，沒說話，只是嘆了口氣。
朱慈烺沒回東宮，先去了兵部。
天已經擦黑了，街上的燈籠點起來了，但是街上沒什麼人。正月末的北京，天冷，風颳在臉上像刀子，百姓都躲在家裡。街邊的鋪子關了門，門板上貼著春聯，紅的，但是被風颳得破破爛爛的。遠處傳來打更的聲音，梆梆響，空落落的。
張縉彥還在值房裡對著塘報發呆。值房裡一股子冷粥味，桌上扣著那隻打翻的粥碗，米湯淌了一片，幹了，在桌面上結了一層硬殼，他擦都沒擦。看見太子進來，手裡還捧著尚方寶劍，劍鞘上的鯊魚皮在燈下泛著暗光，他嚇得連忙站起來，膝蓋撞到桌沿，疼得齜牙咧嘴。
擬旨。朱慈烺把劍擱在張縉彥的案上，聲音不大，但是不容置疑，劍擱在桌上發出沉悶的一聲響，八百里加急，三道旨意。第一道，山東總兵劉澤清，率所部兩萬人即刻西進，赴潼關聽調。第二道，湖廣總兵左良玉，率所部三萬精銳出武關，從側翼威脅大順軍後路，限期兩個月到潼關。第三道，調吳三桂麾下一萬騎兵入關，駐真定接應，不許耽誤。
張縉彥愣了，看著案上的尚方寶劍，又看看太子：太子殿下，左良玉跋扈，擁兵自重，劉澤清貪生怕死，他們肯來嗎？上回調兵，左良玉推三阻四，劉澤清說他腳疼，走不了路。
肯不肯來是他們的事，下不下旨是朝廷的事。朱慈烺說，尚方寶劍在我手裡，他們來了有功，不來，日後算賬。你只管擬旨，用璽，連夜發出去，耽誤了時辰，你擔待不起。
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