三月初一，夜。天黑透了，天上沒月亮，初一正是月黑頭，星星倒稠，一閃一閃的，照不亮地上的路。夜風從北邊來，帶著河面上的水腥氣，涼颼颼往領口裡灌。遠處的西安城牆在夜色裡只剩一道黑影，橫在平原上，跟天際線連成一片，分不清哪裡是城，哪裡是天。
亥時過半，南門外的土路上來了一隊人。
打頭的是個老頭，穿一件半舊的青布棉袍，走路一瘸一拐，走得急。他身後是十幾輛糧車，騾子拉著，車軲轆碾在土路上，咯吱咯吱地響。趕車的夫子穿著大順軍的舊號衣，灰撲撲的，低著頭趕車，看不清臉。糧車後頭跟著百十個兵，也穿號衣，鬆鬆垮垮地走，槍頭朝下，像從前線潰退下來的敗兵。
這五百人的心都在嗓子眼裡跳。槍藏在糧車底下，火藥鉛子揣在懷裡，手按在刀柄上，手心全是汗。
三十里路，車隊走了兩個多時辰。張敬修走在最前頭，腿瘸，步子倒比誰都快。一路上沒人說話，只有車軲轆響。過村子的時候，有狗叫了幾聲，兵們的手就把車轅摸得更緊些。
南門外半里地，一道壕溝。溝是大順軍先前圍城時挖的，沒挖完，深不過腰。四千五百人趴在溝裡，連咳嗽都捂著嘴，只有喘氣的聲音。燧發槍都上了膛，保險關著，槍口對著城門的方向。風從溝上掃過去，帶起一層浮土，有人手心出汗，在褲腿上擦了擦，又扣回扳機上。
王廷臣趴在溝沿上，眼睛盯著城門口那幾點燈籠的光。糧車到了，他聽見了車軲轆聲，也聽見了老頭的喊聲。他把刀抽出來，刀刃朝下，按在土裡。
糧車在城門口停下了。老頭仰起頭，朝城頭上喊。
開門！開門！
城頭上亮著幾盞燈籠，風一吹，晃晃悠悠，照出一小團昏黃的光。值夜的兵被喊聲驚動，探出頭往下看。
什麼人？半夜三更的，叫什麼門！
是我！老頭仰著頭，聲音又啞又急，張老三！杜曲鎮送糧的！趙參將是我外甥！有要緊事找他！
城頭上的兵舉起燈籠往下照了照，看見底下十幾輛糧車，又看見老頭，認出來了——這老張頭常往城裡送糧，守門的兵都認識。
張老三？這麼晚了，你送什麼糧？
快開門！老頭急得跺腳，前線打敗了！大順軍在潼關打敗了！十幾萬大軍往回跑！杜曲鎮的糧倉，我們好不容易保住了，沒叫亂兵搶！我趕緊給城裡送糧來！晚了，亂兵來，糧就保不住了！
城頭上的兵嚇了一跳。打敗了？
可不是打敗了！老頭抹了一把臉，也分不清是汗還是淚，死的人老多了！屍首一路鋪過去，看都看不過來！我們是跟著趙參將手下的兄弟一塊兒逃回來的，糧是給他帶的！快開門！再不開，亂兵追上來就完了！
城頭上幾個兵交頭接耳，聲音壓得低，順著風飄下來幾句。潼關那邊……不是說圍得好好的？圍得好好的，怎麼也打敗了？
還問什麼！老頭急得直拍大腿，十幾萬人往回跑，人踩人都踩死多少！你們再磨蹭，追兵一到，咱們一塊兒完！
城頭上的兵往下又看了看。糧車後頭確實跟著百十個穿號衣的兵，垂頭喪氣的，槍都拿不穩，確實是打敗仗潰下來的樣子。兵們猶豫了一下，有人轉身跑去找趙參將。
等了小半個時辰，城門樓子上下來一個人。三十來歲，穿著參將的甲，甲葉子沒繫好，鬆鬆垮垮，臉上帶著剛睡醒的迷糊。
守南門的趙參將，趙瑄。
他趴在城垛上往下看，看見老頭，愣了一下。
舅舅？你怎麼來了？
我的兒！快開門！老頭看見他，聲音一下子帶上了哭腔，你爹……你爹叫劉宗敏的人打死了！
趙瑄的臉色一下子變了。他爹的死訊，前幾天舅舅就託人遞進了城，可這會兒當著一城頭的人喊出來，還是像一刀捅在心口上。
你說什麼？！
你爹被夾棍夾了三天，交不出銀子，上個月就打死了！老頭哭著喊，屍首扔在西城外亂葬崗，我去收殮的時候，人都認不出了！杜曲的糧，我給你拉來了！快開門！晚了亂兵過來，什麼都沒了！
。白發節指，上柄刀在按手，青鐵臉，上頭城在站瑄趙
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