費觀是天還沒亮透時敲開劉諶門的。劉諶在霍清的伺候下趕緊更衣。
費觀拿著三封軍報，最上頭那封，竹簡邊緣還帶著乾透的泥。劉諶開門出來，也沒問，先接過看。
“司馬昭派兵南下了。”費觀說，“前鋒已過堂琅，後隊還在從成都方向陸續開來。打的是鍾會舊部旗號，領兵的是個叫王含的。”
劉諶把竹簡往案上一擱：“鍾會都他孃的嗝屁了，這幫人來了多少？”
“前後加一起，號稱十萬。探子算了算實額，估計八萬上下。騎兵少，多是步卒和輜重。”費觀頓了頓，“他們這是要吃死南中。”
劉諶沒說話，帶著費觀來到正堂端起案上隔夜的冷茶灌了一口。
“叫人來吧。”他說。
一刻鐘後，姜維、霍弋、張徵、羅憲都到了。就連諸葛嵐和霍清也進來，兩人一個拿圖，一個掌燈。堂裡擠得滿滿當當，誰也沒敢先開口。
劉諶站在地圖前，把堂琅到朱提的幾條路用硃砂標出來，然後把炭筆往桌上一扔：“魏軍現在有八萬，我們南中能動的兵，全算上，也就五萬。還要守六個郡。”
“其實五萬都多了。”霍弋道，“咱們真正能拉出去野戰的，不足三萬人。”
“三萬。”劉諶重複，“那這仗不能硬碰。”
“不硬碰咱們也得打，打得一拳開免得百拳來。。”姜維忽然開口。他拄著劍站起來，走到圖前，伸手指著堂琅以南三十里的一處河谷：“魏軍從堂琅南下，必走這裡。此處兩山夾一水，中間寬不到五里。打伏擊，咱們兵力少也能遲滯他們。”
羅憲搖頭：“遲滯不是辦法。魏軍糧多，我們能拖他一個月，拖不了三個月。”
“誰說要拖三個月。”姜維看他，“我要在這地方，一次把他打疼。疼到司馬昭再派人來，得先想半年。”
霍弋眉頭緊皺：“大將軍，八萬打三萬，太險了。”
“又不是全殲。”姜維把劍收回，抱在胸前，“斬其先鋒，毀其糧道，斷其歸路。他自退。”
滿堂沒人說話了。
劉諶問姜維：“大將軍，要多少人？”
姜維說：“兩萬足矣。”
張徵在旁邊張了張嘴，沒敢插嘴。羅憲卻抬起頭：“末將守永安時，三千對三萬。兩萬，背水一戰，足夠了。”
劉諶不說話了。他走到姜維面前，看著這員老將。姜維已經滿頭白髮，臉頰上的肉都塌了進去，但那雙眼睛像兩把磨了幾十年的劍。
“我給你兩萬，再加無當飛軍一千。”劉諶說，“但有一個條件。”
“殿下說。”
“大將軍只做前軍。中軍和糧道，我來。不論你打到多深，我說退，你就得退。”
姜維看了劉諶一會兒，點頭：“好。”
三日後，大軍開拔。
姜維領前軍兩萬出朱提北門，沿河谷向北。劉諶親率中軍兩萬壓後，霍弋守朱提，張徵、羅憲分守左右兩翼。費觀把兩萬石糧從糧倉裡調出來，沿糧道分段設倉。譙熙連夜帶人趕修了三座簡易橋。
出征那日，廖化硬是拄著刀送到了北門。他站在城門口，看姜維的旗越來越遠，忽然對劉諶說：“殿下，老夫這心裡，怎麼總有點不踏實。”
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