乾淨土是從落雁坳挖的。那地方在青雲宗西南六十里，一道背陰的緩坡，坡上長著半人高的蒿子，往下挖三尺全是黃土，沒沙，沒石，也沒別的。陸舟在那兒蹲了大半天，一寸一寸地量過，管子從頭到尾沒叫過一聲。他這才讓人下鎬。
先前他看過四處地方。頭一處離得最近，走小半日就到，可那道坡的下游連著一條溪，溪往東流，東邊就是雷火峰。第二處土色最好，捏在手裡都能捏出油來，管子一湊上去就斷斷續續地響——底下不知道埋著什麼。第三處乾淨，可挖出來的土發白，杜四拿手指捻了捻，說這土死了，種什麼都活不長。
第四處就是落雁坳。土是他自己運的。他在坡上壓出一個方框，框裡的土整塊提起來，提到半空，託著走。託一趟能走六十里，一趟下來是一小塊地皮那麼多。頭一天他跑了九趟，第二天跑了十一趟，跑到第三天午後，天機老人蹲在雜役峰後坡的夯土槽邊上，拿炭筆在石頭上劃拉了半晌，劃完抬起頭。
“陸道友。”
“說。”
“老朽算了個數，算得笨，您聽聽。”老人用炭筆點著那一片起走了表土的空地，“這塊地長四百二十步，寬二百七十步，起走三尺。您一趟託來的，鋪開來蓋不滿一角。照您這個跑法，跑到明年秋後，還差一小半。”
陸舟沒說話。他知道這個數，他上路那天就知道。
“您答應人家的是一年之內。”老人說。
“我知道。”
“那就是不夠。”
坡下有幾個人一直在看。雜役峰的人跟山上別處不一樣，他們沒有見天上香的規矩，也不敢往前湊，就遠遠地站在自己家門口，手裡還拿著剛從水缸裡撈出來的蘿蔔。那一百二十七戶人家的房子挨著地邊搭了幾十年，屋後就是那塊起了土的空地，風一刮，起土時留下的溝裡就冒白灰。
有個叫杜四的老漢端著碗過來了。他是雜役峰上年歲最大的，膝蓋不好，走一步頓一下。
“先生。”他站在三丈外喊，“歇一歇。”
陸舟停下來。
“不用歇。”
“我不是心疼您。”杜四說，“我是心疼那槽子。您擱的土太急，底下的還沒夯瓷實，上頭壓下來，明年一場雨就塌了。土這東西跟人一樣，得慢慢來。”
陸舟看了那槽子一眼。老漢說得對。他這三天只想著把土運過來，運過來的土就堆在槽裡，堆到第三層已經開始往兩邊擠了。
“那你說怎麼辦。”
杜四愣了一下。他大概沒料到這句話會有迴音。碗端在手裡，他往左右看了看，坡下那幾戶人家門口的人也在看他。
“一層土一層夯。”他說，“鋪一尺，夯一遍，夯到人踩上去不塌坑，再鋪下一尺。急不得。”
“那要多久。”
“地裡的事沒有多久這一說。”杜四說，“得多少人幹，幹多少天。您問我，我就跟您說實話——一百二十七戶，家家有鋤頭，家家有個能出力的。這塊地是我們腳底下的地，憑什麼讓您一個人搬。”
陸舟看著他。
“上個月你們不敢跟我說話。”
“上個月您把我們家門口那三尺土整個揭走了。”杜四說，“揭的時候沒跟我們商量。可您揭完，您站在那兒跟我們說，這土有毒，是我埋下的，我給你們換新的。這山上住了這麼多年，沒有一個穿好衣裳的人跟我們說過‘是我’這兩個字。”
陸舟沒有立刻答話。他站在槽邊看那一坡黃土，看了很久。他腦子裡那條線一直很清楚：一個人一天九到十一趟，一趟多少方，一年三百來天，乘出來是多少——數不會騙人，數說的是不夠。可他到今天才第一次去想另一件事：這個‘一個人’是他自己寫死在算式裡的。
天機老人在旁邊看著他，看了半晌，很輕地說了一句：“老朽跟您跑了大半年，您頭一回把一件事算不出來。”
“算得出來。”陸舟說，“是我把條件寫窄了。”
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