閻解放沒有立刻接話。
“北邊先生”三個字掛在空氣裡，跟密碼本里的“北六”、紙條背面針挑的“北六”、齒盤上被磨掉的“北”字半邊，一條線穿過來了。
“說。”
賙濟世坐回椅子上。他把眼鏡戴回去，又摘下來，擱在桌上。這個動作他反覆做了兩遍，像在給自己找一個開口的節奏。
“濟世堂最後一代掌櫃關門的時候，不是把藥匣隨便分出去的。”他的聲音比剛才平了一截，像在講一件已經想了很多年的事。“掌櫃收了三個弟子。關門那天，讓我們各自隱姓埋名，各帶一份東西走。”
閻解放靠在藥櫃邊，沒動。
“我負責送五枚殘匣，分送給五個不相干的人保管。師兄負責帶走一枚完整匣。”
“師兄？”
“比我早三年進門。”賙濟世頓了一下。“他比我聰明，比我狠，也比我貪。”
閻解放注意到了用詞。狠。貪。
“掌櫃讓他帶走完整匣的時候，他沒有拒絕，但也沒有立刻走。他多留了兩天。”
“做什麼？”
“拓齒盤。”
閻解放的右手無意識地按了一下內袋。
“齒盤上的兩個字，就是他磨掉的。磨完之後，他拓了一份底紋走了。原件留在我手裡，但被他毀了標記。”
“所以齒盤上原來刻的是他的代號。”
賙濟世點了一下頭。“掌櫃給他取的號。北邊先生。”
“為什麼叫這個？”
“因為他走的方向是北。掌櫃讓我們散開，他往北去了。”
閻解放的腦子轉得很快。往北去，後來用“北六”做調撥代號。老陳密碼本里的“北六”、方誌明案裡的流轉記錄發貨方“北六”——全是同一條線。
“他後來怎麼樣了？”
“前幾年，沒有訊息。”賙濟世的聲音低下來。“我以為他死了，或者跑遠了。直到五年前。”
“五年前怎麼了？”
“興隆衚衕第三家被人查過房產登記。查的人用了假名。我在房管所有一個老關係，告訴我有人在打聽那個地方。”
閻解放想起了王幹事提供的抄件。“德盛代辦”。兩個月前有人以這個名義查了第三家房產。
“五年前查的人是他？”
“不確定。但查的方式跟他的習慣一樣——從不親自出面，只用中間人。”
門外走廊裡傳來一陣輕微的腳步聲。何雨水還在門口守著。
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