週六傍晚，陳淵依照標註地圖，尋到西區廢棄鍊鋼廠。整座廠區早已荒廢殆盡，只剩殘破骨架，三座高爐塌了兩座，僅剩的一座歪斜佇立，岌岌可危。與破敗地面截然不同，廠區地下結構意外完好，縱橫交錯的管廊、廢棄熔鍊車間與深埋的原料倉庫，構築成一處隱蔽的天然地下城。
地下入口藏在倒塌的冷卻塔後方，兩名手持自制土槍的守衛駐守在此，渾濁的目光上下打量著走近的陳淵。
“新人？”
陳淵點頭應聲。
“入場費三斤糧食，或者等價物資。”守衛伸手索要。
陳淵掏出一塊指甲蓋大小的暗紅色源質結晶，是剝離自蝕骨者的核心碎片，在黑暗中泛著微弱熒光。守衛接過反覆查驗、湊近嗅聞後，神色驟然變化，態度瞬間熱絡起來。
“純質詭秘核心！足夠了！進去守規矩，在這裡，無論從前身份多高，都是拿命換生存的人。”
陳淵彎腰穿過低矮鐵門，順著生鏽樓梯下行兩層，聲名在外的外環黑血市場，赫然出現在眼前。巨大的地下車間開闊空曠，幾盞老舊應急燈懸在頭頂，投下昏黃昏暗的光線。空氣混雜著鐵鏽、汗血、菸草與淡淡的腐朽異味，沉悶壓抑。
各類攤位沿牆體與管道排布，或搭簡易帳篷，或鋪一塊破布兜底，售賣的物資雜亂駁雜：發黴的壓縮乾糧、彈殼改造的簡易武器、舊世界淘汰電子產品、過期不明藥劑，皆是外環求生的剛需物資。
往來之人個個狀態狼狽，解構之眼掃過全場，幾乎人人身上都附著深淺不一的詭秘汙染，不少人瀕臨畸變。眾人的異能核心大多枯竭衰敗，如同燃盡的煤渣，只剩零星微弱靈力火星。
角落一名中年男人半臉被詭秘侵蝕扭曲，攤位上只擺著一枚五年前的老舊防衛隊勳章。他不叫賣、不招攬，只是空洞地盯著勳章失神。解構之眼判定，其異能核心徹底崩塌，剩餘壽命不足三月。
不遠處牆根下，瘦弱女人帶著兩個年幼孩子蹲坐在地，手持硬紙板，歪歪扭扭寫著“孩子換糧食，三十斤一個”。大女兒侷促攥著母親衣角，怯懦不敢抬頭，年幼的小兒子懵懂蹲在地上玩碎石。
陳淵腳步微頓。他見過末世最極致的殘酷，見過絕境中人性的崩塌，可生死關頭的被迫抉擇，遠不及眼前這種平靜標價售賣骨肉的冷漠刺骨。他壓下心緒，繼續向內走去。
市場最深處，一名光頭大漢站在鐵桶搭成的高臺之上高聲叫賣，吆喝著三階詭秘核心碎片競拍，聲稱可附魔武器、強化異能，引得路人紛紛競價。陳淵開啟解構之眼探查，瞬間識破貓膩：這塊碎片純度不足兩成，雜質遍佈，強行使用極易反噬，根本不值高價。
“你也看出來是假貨了？”身旁忽然傳來輕笑。
陳淵轉頭，只見一名二十出頭的青年倚靠管道嗑著瓜子，身著洗舊衝鋒衣，戴著一副與破敗外環格格不入的墨鏡，神情散漫通透。
“這光頭每週都來賣假貨，次次有人上當。”青年吐掉瓜子殼，伸手示意，“趙凱的朋友？我是蘇哲，灰鼠會的。”
“你怎麼知道我認識趙凱？”陳淵抬手與他交握。
蘇哲亮出螢幕碎裂仍能使用的小型通訊器：“趙凱在我們灰鼠會預警網路發了訊息，提醒西區來了位煞神，千萬別招惹。掐指一算，只能是你。”
外環沒有正規社群，灰鼠會的預警網路遍佈各區眼線，互通詭秘動向、幫派紛爭、巡邏軌跡，資訊便是外環求生的底牌。蘇哲直入主題：“聽說你在搜尋詭秘？”
陳淵取出蝕骨者核心碎片，遞到他手中：“售賣碎片，順便打聽一些訊息。”
蘇哲摘下墨鏡仔細查驗，神色鄭重：“純度極高、無殘留汙染，品相罕見，是硬通貨。你想換什麼？”
“三天口糧，一處安全過夜的藏身地。”
“成交。”蘇哲爽快應下，隨即補充，“我有一處地下地窖，防爆門完好，隱蔽性極強，可借你暫住一週。建議你順便備些物資，外環危機四伏，變數極多。”
在蘇哲的協助下，陳淵用半塊核心碎片，換得壓縮乾糧、過濾水、繃帶、酒精等基礎物資，剩餘半塊兌換了地窖使用權，以及灰鼠會最新的外環詭秘活動分佈圖。
交易完畢，蘇哲壓低聲音提醒：“外環獵殺詭秘的人極少，過往冒險者大多葬身詭秘之口，或是被鐵牙幫針對。西區詭秘資源回收早已被鐵牙幫壟斷，動了他們的利益，絕不會善罷甘休。”
“那就讓他們不快。”陳淵語氣淡然。
蘇哲聞言失笑，遞出一枚刻著老鼠紋路的鐵片：“果然和趙凱說的一樣。這是灰鼠會信物，後續需要情報、交易，出示鐵片即可聯絡我。”
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