他怒摔通訊器，拔出手槍背靠橋墩，渾身緊繃掃視黑暗。白天被陳淵擊潰的靈力迴路雖靠藥劑修復，但深入骨髓的恐懼無法根除，右臂依舊控制不住發抖。
“出來！陳淵！你給我出來！”他對著空曠廢墟嘶吼，聲音滿是顫抖。
黑暗中，陳淵緩緩走出，語氣平靜無波：“我沒躲，是你一直在逃。”
隊長舉槍對準他的胸口，手指劇烈顫抖，遲遲不敢扣動扳機。白天三秒斷臂的畫面、五名手下無聲隕落的恐懼，徹底擊潰了他的心理防線。
“你根本不是人！”
“沒錯。”陳淵步步逼近，“被九階詭秘汙染的人，本就不算純粹的人類。”
極致的恐懼讓隊長本能開槍，槍口偏移嚴重，能量束擦著陳淵耳邊飛過。不等二次射擊，陳淵已然近身奪槍，一腳踢中他膝後關節，迫使對方反向彎折，重重跪倒在地。
陳淵蹲身與他平視，解構之眼清晰捕捉到對方飆升的心率與緊繃的神經。最關鍵的是，每當提及林寒、白天啟二人，對方心跳都會驟停半拍再劇烈暴漲，這是刻意隱瞞絕密的生理破綻。
“我問你幾個問題。”陳淵語氣平淡如審訊，“第一，誰下的抓捕令？”
“科研部，白主任親筆簽字。”隊長不敢拖沓，立刻作答。
“第二，抓捕我的合規理由。我無任何畸變症狀，按條例不得清剿。”
隊長眼神躲閃，最終咬牙坦白：“卷宗標註為高危汙染物回收。你體內封存九階詭秘本源核心，是科研部最高優先順序目標。檔案由防衛總局、科研部聯合下發，簽字人是你的前任隊長林寒。”
“林寒的簽字內容？”
“他作證親眼看見你在礦洞遭詭秘深度侵蝕，判定汙染率超百分之九十五，以樣本價值極高為由，申請活體回收，否決就地清除。”隊長聲音發顫，“外環流放不是懲罰，是放養。科研部一直在等你的汙染指數穩定，檔案裡，你就是一個移動的培養皿。”
一語道破真相。陳淵在外環的所有掙扎求生，從來不是流放，而是被人精心飼養、等待成熟收割的實驗樣本。無數疑點瞬間串聯，豁然開朗。
“白天啟在哪？”
“緩衝環，科研部第七實驗室。他一直在等你。”
陳淵緊盯他的雙眼，問出最後一問：“當年礦洞任務是陷阱，除了林寒，還有誰知情？”
隊長神色劇烈扭曲，被對陳淵的生死恐懼、對幕後勢力的忌憚雙向撕扯。良久，他突然癲狂大笑，笑聲混雜著絕望與解脫：“你太小看他們了！林寒只是棋子，沒有白主任提攜，他什麼都不是！”
他越喊越瘋狂：“你放我走，我告訴你白主任所有據點！就算不放，你也活不久！白主任上面還有大人物，壁壘都市盡在他們掌控，你誰也動不了！”
陳淵眼底無怒無憫，平靜起身：“我明白了，當年害我的人，比我想象的更多。”
他轉身離去，不再理會癲狂跪地的隊長。天邊泛起魚肚白，晨光穿透廢墟縫隙，落在滿地碎玻璃上，折射出冰冷細碎的光斑，照亮了死寂的廢城。
陳淵獨自返回地窖，六人的制式裝備整齊堆放在角落：四把能量步槍、兩把手槍、十二個彈夾、戰術匕首、兩臺靈力探測儀、全套軍用通訊裝置，以及隊長隨身攜帶的三枚低階詭秘核心。
他盤腿落座，將詭秘核心置於掌心。靈魂熔爐發出低沉轟鳴，暗金色流光包裹核心，不以高溫灼燒，以本源力量拆解為純粹源質，盡數吞噬轉化。隨後他剝離所有裝備中的詭秘碎片，逐一餵給熔爐。
最後一塊碎片消融的瞬間，熔爐劇烈震顫。爐身紋路亮度翻倍，灰暗區域盡數點亮，爐膛火苗從拳頭大小暴漲至半人高。金光滲入靈魂深處，那些沉睡已久的熔爐殘片，紛紛震顫共鳴。
一階巔峰。
他的熔爐修為穩穩踏入一階巔峰，距二階僅一步之遙。伴隨熔爐壯大，他崩塌的異能核心深處，微光持續亮起。源質填補了詭秘侵蝕的千瘡百孔，讓他瀕臨破碎的S級超凡感知根基徹底穩固、重新復甦。
比起戰力提升，更讓他心緒沉重的，是熔爐解析核心碎片時提取的一段殘留記憶。
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