第一把鑰匙的獲取沒有費太大力氣。林遠山被俘後，灰燼軍清掃緩衝環戰場時在機甲殘骸附近發現了他的私人保險庫——一座埋在廢棄廠房地下的小型合金密室，門禁系統用的是他的生物識別資訊。鐵塔用工程裝甲車的牽引索把扭曲的合金門直接拽開，裡面除了幾箱未拆封的詭秘增幅武器和加密資料盤之外，還有一個鉛襯金屬盒。盒子表面刻著天啟財團的蛇杖六芒星徽記，盒蓋上有一行手寫標籤：“永夜祭壇·天啟之鑰”。陳淵用解構之眼確認盒內沒有任何陷阱後將其開啟，裡面躺著一枚巴掌大的暗紫色符文石，形狀和他在白骨殿堂見過的空間裂隙封印石如出一轍，只是顏色更深、銘文更密。熔爐碎片感應到符文石內部的詭秘源質時微微震動了一下——這枚鑰匙本身就是一個微型封印陣列，能在月圓之夜與永夜祭壇的核心封印產生共振。
第二把鑰匙的主人韓無極沒有那麼好說話。永恆財團總部在核心區中心醫院地下，入口偽裝成太平間的備用電梯。當灰燼軍的先鋒小隊突破醫院外圍的聯軍哨卡時，韓無極已經將整棟大樓封鎖——不是用靈力屏障，而是用病人當人質，在每一層病房裡都部署了遙控詭秘增幅地雷。書呆子截獲了他向林鎮山發出的最後一條加密通訊，只有四個字：“鑰匙還在。”
陳淵沒有帶大部隊。他獨自一人從太平間的通風管道潛入，解構之眼穿透層層樓板將每一枚地雷的位置和引爆頻率全部標註在視野中，戰神感知則讓他在邁出每一步之前就能預判最近的巡邏隊會在幾秒後轉過哪個拐角。從太平間到頂層私人實驗室，他只用了不到一刻鐘。
韓無極站在實驗室中央的培養艙陣列之間，手裡攥著一枚通體漆黑的鑰匙，正是四把祭壇鑰匙中的永恆之鑰。他依然穿著那身白大褂，金絲眼鏡後的眼睛平靜如水，嘴角甚至掛著一絲若有若無的笑意。幾十個培養艙裡灌滿了高濃度詭秘源質培養液，每一個艙裡都漂浮著剛被注射種子的活體實驗體。
“陳淵，你來晚了。這些培養艙已經全部接入催化網路，一旦我手裡的鑰匙離開我的身體超過極短的時間，所有培養艙的維生系統會同時切斷，同時向地下管道釋放高濃度催化廢料。整座核心區的地下水系統會變成催化劑的運輸網，所有喝過水的人都會在幾天之內變成微型門栓。你奪不走這把鑰匙——除非你想讓全城的人一起陪葬。”
陳淵沒有回應他的威脅。伐神劍在手中橫轉，身形一閃便從實驗室門口掠至韓無極面前。韓無極甚至來不及按下手中的遙控引爆器，手腕就被一掌劈中，鑰匙脫手飛出。韓無極低頭看著自己斷裂的手腕，金絲眼鏡從鼻樑上滑落，臉上的平靜第一次裂開了縫隙。他踉蹌後退靠在培養艙的玻璃外殼上，聲音嘶啞而急促：“你不能殺我——催化網路是我設計的，只有我知道怎麼徹底關停它！”
陳淵撿起地上的永恆之鑰，鑰匙在掌心微微發燙。他直起身時，韓無極身後那排培養艙的燈光忽然同時閃爍了一下——不是催化程式被啟用，而是灰燼軍的技術小隊已經沿著他潛入的路線跟進來，正在逐個切斷培養艙的外部電源。他蹲下身，將伐神劍尖點在韓無極咽喉正前方，聲音不大但每一個字都像刀刻在玻璃上。
“不用你關。蕭破軍的兵工廠已經在破解催化網路的加密協議，書呆子入侵了你的實驗室主控系統，你的地雷和培養艙現在全歸灰燼軍指揮。你不只要交出鑰匙，還要交出催化網路的全部設計圖紙、種子批次生產工藝、以及所有接受過‘澄淨’注射的完整名單。”
韓無極的嘴角抽動了一下，最終閉上眼睛，喃喃地報出了一個加密伺服器地址和密碼。隨後陳淵將韓無極交給破門而入的灰燼軍拘押，把玩著手裡的鑰匙，轉身下樓，往星辰財團大廈的方向走去。
星辰財團大廈的門禁在陳淵走到離大門還有幾步時就自行開啟了。不是被書呆子黑的，也不是被灰燼軍的爆破組炸開的，而是從內部主動開啟的。大堂的冷光燈帶全部點亮，全息接待員微笑著做出請進的手勢，聲音輕柔得像在迎接一位預約好的貴賓。電梯把他送到頂樓，門開啟時，牧雲笙正站在落地窗前背對著他，手裡握著觀星者留給蘇清和的那個金屬盒子。
“你帶來了。”牧雲笙轉過身，面具依舊遮著大半張臉，但面具邊緣露出的嘴角微微上揚，“我一直在等這一天。從我把晶片交給你那天起，我就知道你會來。你扳倒林遠山比我預想的更快，所以我把盒子的交接時間提前了——不用等到我不能進出外環的那一天，今天就可以還給我。”
陳淵把四把鑰匙的事放在一邊，先問了她一個他一直沒來得及問的問題：“老秦說，你在帶走伐神劍尖的那支天啟探險隊名單上籤了字。你在核心區的身份不能公開反對神諭會，但你可以讓自己參與的專案多留一扇後門。”
“籤那份名單的時候我就知道劍尖會被林遠山拿去造克隆體。所以我給嚴正額外加了一道封印——那間禁閉室的隔離門只有用我的星輝金鑰才能從外部開啟。沒有這道封印，林小雨在被轉移到聯軍後方之前就會被他直接送進祭壇。你的師父楚天雄在靜默層被反覆抽源的那幾年裡，每次韓無極的人來提樣本，都是我提前銷燬了他的靈力抽取記錄，只留下源質產出率的空白條目。但我唯獨沒算到他還是把自己的源質核心壓進了手腕。”她把金屬盒子輕輕放在桌上，盒子表面已經磨得有些褪色，“我會交出星辰之鑰，並且以觀星者的身份公開支援灰燼軍。但有一個條件。”
她的聲音驟然冷下來，不是對著陳淵，而是對著某個藏在心底很久很久的人。
“殺了我父親。他就是神諭會大祭司——韓無極。”
陳淵的手指在伐神劍柄上微微收緊。韓無極。永恆財團董事長，核心區所有醫療機構的實際控制者，“澄淨”製劑的發明人，終極降臨儀式的祭壇負責人。現在他又多了一個身份：牧雲笙的親生父親，神諭會真正的幕後掌控者。
“他不是一個簡單的醫生。他的終極目標不是服務古神，而是取代古神。他相信新神紀元是人類進化的必經之路，而他自己應該成為那個引導人類進化的新神。你在競技場上擊敗秦嶽時，他已經開始用你的戰鬥資料最佳化催化網路。你在防空洞解放靜默層時，他把你師父的源質核心波動頻率錄入了種子批次生產系統。你以為林遠山是這一切悲劇的源頭——不是。林遠山信神，韓無極想做神。這顆種子是他在我的心臟裡種下的——那時我還是個嬰兒。”
她抬起手，掌心浮現出一枚極其黯淡的古神種子虛影。種子的根鬚已經被她用星輝術壓制了很久很久，和陳淵用源質為林小雨壓制種子的方式如出一轍。她一直在用觀星者的身份幫陳淵，不只是因為她和神諭會有仇，更是因為她和林小雨一樣——也被自己的親生父親選中，當成獻祭儀式最後的備用信標。
陳淵沉默了片刻，然後伸出手，將伐神劍放在桌上，劍尖朝向窗外核心區的萬家燈火。“你的條件我接受。但殺你父親這件事，不算是交易條件——他欠的不止你一條命。靜默層三十七個人的源質抽取記錄，第七實驗室幾百個培養艙的死亡檔案，‘澄淨’製劑上千個受害者，還有你胸口的種子——他欠的每一筆賬，我都會替你還給他。另外，你說的備用祭壇座標在韓無極的私人實驗室裡——秦鎮逃逸前最後一次通訊就是打給那裡。你之前在星輝觀測日誌裡提到過祭壇選址的地質共振規律，如果那一帶的底層封印節點正好和你標記過的維度裂隙吻合，那可能就是我們一直在追蹤的備用觸發點。”
