牧雲笙往前走了兩步，站在祭壇平臺的邊緣。深淵底部湧上來的源質氣浪吹得她銀白色的長髮四散飛揚，素白的便服被風灌滿，獵獵作響。她的臉沒有戴面具，蒼白如瓷，眼底的星輝紋路在暗紫色和金色的光芒交織中顯得格外明亮，像是兩顆被壓在冰層下太久的火種終於找到了裂縫。她看著自己父親的背影，看著那隻半結晶的暗紫色右臂和那隻純金靈光左臂，看著它們同時抬起，一隻扼住她的童年，一隻扼住她的未來。
“父親，牧家的星輝觀測術第一條戒律是什麼——星輝為引，不為奴役；靈界為鏡，不為牢籠。這是你親手寫在古籍扉頁上的話。我小時候你讓我背了無數遍，背錯一個字就罰我站在觀星臺上凍一整夜。現在我背給你聽，你卻把靈界當成了牢籠，把星輝當成了鎖鏈。你入會時的入會宣言，你帶我去看的第一顆脈衝星，你書房裡所有手稿裡最底層的註釋——每一筆都還在，只有你不在。”她的聲音依舊是觀星者慣常那種極輕極冷的調子，但每一個字都像星輝觀測儀鏡筒裡精確到毫釐的讀數，清晰、銳利、不容置疑。
牧天衡緩緩轉過身來，金紫色的眼瞳在女兒臉上停了一瞬，然後移開，像是在避開一面會映出他真實面目的鏡子。他的嘴角依舊掛著那絲溫和的微笑，但聲音已經不再是之前那種平和的董事會語調，而是一種更古老、更沉重、像是從無數個紀元深處傳上來的迴響。
“人類只是低等生命。他們在舊紀元的廢墟里掙扎了幾千年，連詭秘汙染都抵禦不了，連靈力迴路都會隨著年齡增長而衰竭。他們的肉體太脆弱了，靈魂太短暫了，文明太幼稚了。神給予我們超凡，我們理當獻上一切。初代覺醒者獻出了自己的凡軀，才換來靈界永恆的平靜。林鎮山獻出了自己的尊嚴，才換來天啟財團幾十年的繁榮。你的母親獻出了自己的命，才換來你平安長大。我獻出了自己的半身，才換來這座祭壇。每一代人都在獻祭，只有獻祭才能讓人類進化。靈界古神不是人類的敵人，是人類進化的終點。我只是替人類提前走完了那段路。為此付出任何代價都是值得的。”
“包括你的女兒？”牧雲笙的聲音依舊平穩，但她的右手已經按在了自己胸口心臟正上方，那枚古神種子正在她掌心下瘋狂跳動。
牧天衡沉默了一息，然後緩緩點頭，聲音裡沒有一絲一毫的猶豫：“包括我自己。”
他抬手撕開自己的衣襟，胸口的皮膚暴露在祭壇幽暗的光芒下。所有人的呼吸在這一瞬間同時凝固。他的胸口正中央有一個巨大的門之印記，和牧雲笙胸口的種子結構完全一致，但大了數倍，根鬚從心臟蔓延到鎖骨、肋骨、腹肌，每一根根鬚都在發出刺目的金紫色光芒。他把自己也做成了祭品——不是主門，不是信標，而是一扇完整的微型靈界之門。他把初代覺醒者的神座座標刻進了自己的心臟，用自身的靈力迴路當培養基，花了幾十年時間把這道門養到了隨時可以啟用的狀態。當永夜祭壇的儀式進入最後階段，他只需要握碎自己的心臟，這扇門就會在祭壇核心直接炸開，用半神之軀的源質密度強行撕裂維度壁壘，將靈界之門從內部轟開。然後他的靈魂將在門的另一端重生，作為神諭會最虔誠的僕人，作為新神紀元的第一位真神——不是古神的容器，不是韓無極妄想的那種替代者，而是他自己。
牧雲笙閉上眼睛，深深吸了一口氣。當她再次睜開眼時，那雙佈滿星輝紋路的瞳孔裡不再有女兒的憤怒，只有覺醒者面對宿敵時的冰冷審判。她將右手從胸口移開，掌心朝上，五指微張，一枚極其微小的星輝種子在掌心浮現——不是古神種子的虛影，而是她自己用多年星輝觀測術凝練出的最後一枚純淨星輝。她將這枚星輝輕輕按在自己的左胸，和心臟裡的古神種子疊在一起。星輝與種子接觸的瞬間，她的臉色驟然變得更加蒼白，嘴唇失去了最後一絲血色，但種子內部的古神銘文被星輝暫時壓制住了活性，根鬚的蔓延速度明顯減緩。她用自己的命當籌碼，和父親爭奪同一枚種子的控制權。
“你在我出生第一天劃開我的胸腔，把種子縫進我的心臟。我一直以為你只是想讓我當備用祭品，和林小雨一樣。但現在我明白了——你把我當成分身。因為你的身體已經半神化，無法承載完整的主門種子，所以你把它種在我身上，用我的凡軀替你把種子養大。然後今天把我的心臟挖出來，種進你自己的胸口，用我的命啟動神降。可這顆種子在我心臟里長了太多年，你忘記了一件事——母親在懷我的時候，每天都用星輝觀測術替我壓制你遺傳給我的詭秘基因。我出生時接生的醫生不是韓無極——是母親自己。”她的聲音到這一句時終於有了顫抖，但手指依舊穩如磐石，星輝的光芒從指尖源源不斷地注入自己的胸口。
牧天衡臉上的笑容終於徹底消失了。他瞪大了金紫色的瞳孔看著女兒左胸口那枚被星輝包裹的古神種子——種子內部那道極其微弱卻極其頑固的星輝封印，正是多年前她母親用命換來的。那是他唯一算漏的一步。
“你母親難產不是因為大出血——是因為她用星輝術替你封印種子。她把自己的命換給了你，而你——”牧天衡的聲音驟然拔高，金紫色的瞳孔中殺意陡升，右臂暗紫色的結晶手指猛然攥緊。塔下數千枚種子同時發出一聲極其刺耳的共鳴，林小雨發出一聲短促的尖叫後直接暈了過去。
陳淵一步踏前擋在牧雲笙身前，伐神劍斜撩而起，劍鋒在千鈞一髮之際劈在那道暗紫色的能量束正中央。戰神降臨的帝皇虛影在身後一閃而逝，純粹靠戰神感知的本能反應和伐神劍自身對古神銘文的剋制，將那道足以貫穿數層合金裝甲的能量束劈得偏向一側。但6階之上接近半神的差距不是意志力能完全彌補的，偏轉的能量束擦著劍鋒掠過，在他右臂上劃開一道深可見骨的焦黑傷口，邊角里還嵌著被燒焦的作戰服布條。蘇清和綁在他上臂的那根彈性腕帶被衝擊波震斷，斷裂時帶走了傷口表層粘連的壞死組織，反而讓新流出的血迅速沖掉了殘留在皮膚上的源質殘渣。他單膝跪地將劍刃插入石磚穩住身形，低頭看了一眼自己被貫穿的右臂——傷口邊緣已經被灼成了焦黑色，血肉模糊中隱約可見骨骼，但握劍的手沒有松。
“清和在外面同時校準幾千枚種子的頻率，她的手不能停。牧雲笙在壓制主門種子，她的手也不能停。現在這隻右手是我的，能握劍就還能用。”他扛著伐神劍重新站起來。在他身後，蕭破軍將深淵之鑰的符文石嵌入塔頂祭壇的最後一個介面，祭壇地面猛然下沉，裂開一道新的裂隙，更多的星輝晶簇從裂隙中湧出。顧巖的能量步槍同時精準地點掉了試圖從後方繞向牧雲笙的幾根源質觸手，林寒則把昏倒的林小雨護在身後，退向塔下被晶柱光芒暫時隔絕的安全區域。而在石門外，蘇清和正蹲在巖壁旁逐條校準監測儀上數千枚種子的活性資料。螢幕上代表林小雨和牧雲笙心率的曲線還在跳動，她不允許任何一條曲線在壓制週期內跌破閾值。夜鶯截獲的韓無極催化網路訊號和她手中的便攜終端同步閃動，她頭也不抬地對通訊頻道說了句“種子三號區開始群體壓制，周成，所有分站保持同步”，聲音穩得像在手術檯上報數。
