地下監牢廢墟的最深處，有一段被爆炸震塌的隔牆。鐵塔用工字鋼撬開碎裂的混凝土塊時，所有人都以為後面會是另一間和楚天雄牢房一模一樣的囚室。但應急燈的光柱照進去的瞬間，站在最前面的陳淵停住了腳步。
隔牆後面不是囚室，是一間被精心佈置過的密室。空間不大，目測不過幾平米，四壁是裸露的岩層，但地面鋪著從廢鐵診所帶過來的舊地毯，牆角立著一張摺疊行軍床，床單拉得平平整整，沒有任何褶皺。床邊是一張用彈藥箱拼成的書桌，桌上整齊地碼著幾排加密資料盤、手繪地圖的草稿、一把已經磨得鋥亮的舊式戰術直刀，以及一個巴掌大的留影石。留影石表面光滑如鏡，背面刻著一枚極淡的星輝符號，和楚天雄手腕上那道傷疤一模一樣。
陳淵拿起那把戰術直刀，刀刃在應急燈下反射出冷冽的銀光。他認得這把刀——這是他晉升S級獵魔人那年，楚天雄親手鍛造送給他的晉升禮，刀柄上刻著他的名字縮寫和晉升日期。礦洞任務出發前他把刀留在了師父的辦公室裡，說回來再拿。後來他沒有回來，刀就一直留在師父手裡。現在刀身上每一道細小的缺口都被仔細打磨過，刀柄上的舊防滑膠皮也換了新的，纏得比任何一次訓練前都要密實。師父在監獄裡被反覆抽源、靠意志力維持清醒的時候，還在替徒弟磨刀。
他放下直刀，拿起留影石，指尖輕輕按在背面的星輝符號上。留影石表面的鏡面泛起一圈漣漪，一道淡金色的全息影像從石中投射出來，懸浮在密室半空中。楚天雄站在畫面中央，穿著退役前的舊軍裝，身姿挺拔，眼神鋒利，嘴角掛著一絲極淡的笑意。不是囚室裡那個被折磨得不成人形的乾瘦老人，而是訓練場上那個永遠站得筆直、說話不留情面的教官。
“陳淵，如果你看到這段影像，說明你已經找到了這間密室。這些資料盤裡儲存了我這幾年收集的所有情報，神諭會、天啟財團、靈界之門，還有那些被關在靜默層的戰友名單。我把它們全放在這裡，密碼是你的生日，你自己開啟看。”影像中的楚天雄停頓了一下，像是在斟酌措辭，然後他微微側身讓出背後牆上那幅手繪的地圖，“現在說正事——碎片就在你自己身上。準確說，在你靈魂最深處。你以為你體內只有三塊碎片——爐芯碎片、克隆體碎片、英靈星輝碎片。但初代覺醒者打碎熔爐的時候，有一塊碎片沒有散落到任何秘境，它一直藏在爐芯裡面。熔爐的規則是六塊碎片缺一不可，繼承者的靈魂必須同時承載光明與黑暗才能啟動完整的平衡。所以爐芯裡藏了一塊——它從一開始就是你的。”
陳淵握著留影石的手指微微收緊，指節捏得石頭髮出一聲輕微的脆響。他想起礦洞裡熔爐第一次覺醒的瞬間，想起在競技場上古神那隻金色巨眼穿過維度裂縫凝視他時說的那句話——“你就是爐芯。你的靈魂本身，就是熔爐最核心的那塊碎片。”他以為古神說的是他體內那塊從出生起就沉睡的碎片，現在才知道，那塊碎片不是一塊，是兩塊。一塊在外面，一塊在裡面。
影像中的楚天雄忽然笑了，那種笑法和訓練場上每次陳淵完成一個不可能的任務時一模一樣——嚴厲底下藏著壓不住的得意：“你肯定在罵我，罵我為什麼不早告訴你。早告訴你也沒用，熔爐碎片不是想融合就能融合的，你必須先同時承載詭秘和靈界雙重力量，爐芯才會自動解除封印。你剛覺醒的時候連一隻二階詭秘都打不過，告訴你你就是第四塊碎片，等於讓你去送死。現在不一樣了——你右臂上那道新銘文是平衡雙面的初焰，詭秘和靈界的力量在你體內同時運轉，爐芯封印已經到了臨界點。你只需要做一件事，回到你第一次點燃熔爐的地方——礦洞最深處，詭秘本源和靈界靈力交匯的那個維度夾縫。在那裡重新點燃熔爐，爐芯就會自動裂開，第四塊碎片會從裡面出來。那不是碎片，是你自己。爐芯繼承者從來不是靠集齊碎片變強的——是先變強到足夠承受自己，碎片才會出來見你。礦洞裡的深紅之主，它不是為了殺你，是為了確認你有沒有資格同時承載兩面。現在你有了。”他頓了頓，收起笑意，眼神變得和靜默層筆記最後一行字同樣鄭重，“另外，融合第四塊碎片會觸發完整的規則共鳴，靈界和詭秘都會感應到你的位置。古神會不惜一切代價阻止你，所以在你融合之前不要單獨去礦洞。叫上顧巖，叫上那個總給你測心率的蘇醫生——你欠她太多條命了，這次別讓她再數著心率等你回來。還有，詭秘君王不是敵人。它在競技場上替你擋古神那一掌時，我在鏡面結界裡看到了它靈魂深處的傷疤。那是初代覺醒者打碎熔爐時留下的反噬，它被封印在詭秘維度這麼久不是它自己想留在那邊，是熔爐規則被打破後它的力量無法維持平衡。你融合完碎片之後去詭秘維度見它，把我留在這把刀裡的東西轉交給它。它認得這把刀。”
影像開始閃爍，楚天雄的身形逐漸變淡。最後他抬手行了一個標準的防衛軍軍禮，聲音沙啞卻依然帶著訓練場上那種不容置疑的威嚴：“小子，你是我這輩子帶過的最後一個徒弟。別給師父丟臉。力量沒有善惡，關鍵是誰在用——我在你第一天進訓練營時就這麼教你，現在還是這句話。只是今天我要加一句：你已經夠強了，強到不需要再一個人扛著所有人往前走。讓他們幫你。”
影像消散，留影石黯淡下去。陳淵將留影石緩緩放在桌上，拿起那把戰術直刀插進腰間備用刀鞘，轉身走到密室門口，對著通訊頻道平靜地開口：“夜鶯，通知灰燼軍在外環東區的所有防線進入最高戰備狀態。蕭叔，兵工廠的所有生產線即刻轉入戰時模式。牧雲笙，星輝觀測儀從現在起持續監控礦洞方向的能量波動，一有異常立刻通知我。顧叔，準備出發。清和，帶上急救箱——你說過，傷員沒有拒絕醫生遠端會診的權利。這次是近距離的，你可別手抖。礦洞裡那個維度夾縫，是時候回去看看了。”他身後的蘇清和已經把便攜終端切換到緊急戰地醫療模式，揹著急救箱站起來。顧巖從牆角拎起改裝能量步槍，沙啞地應了一聲。夜幕下，礦洞方向那片曾吞噬了陳淵前半生、又點燃了他後半生的荒野裂口，已在等待他重新踏入。
