出賣他的人叫苗沛霖。此人在清政府、捻軍、太平天國三個平臺之間來回投靠，他的字典裡沒有敵、我、友，只有反覆無常，只有利益，是近代史上最無原則性的軍閥之一。以後還會講到一個叫石犮三的人，其無恥程度有過之而無不及。鑑於故事主線，苗沛霖的事蹟就不多說了。
陳玉成轟然倒下，李秀成更是獨木難支。所以決戰開始後，李秀成在南京、上海、浙江三地來回奔波，疲於奔命，每打完一仗，都累得半死不活。
此消彼長，戰場上的形勢急轉直下！
蘇州失守，浙江告急，南京危殆！
太平天國江河日下，其勢已非人力可以挽回！
真正的贏家
1863 年 12 月，李秀成向洪秀全進「讓城別走」之策，意思是說咱們困守南京肯定是死路一條，還不如放棄南京換個有利的地方打游擊以圖再起呢！
人最先衰老的從來不是容貌，而是那份不顧一切的闖勁！年近五十的洪秀全早已失去當初的創業勇氣，果斷地拒絕了李秀成：怕什麼！我們就據城一戰，我的天兵多過水，將會把天京守得像鐵桶一般！
1864 年 6 月，死也捨不得離開南京的洪教主「昇天」，死因一說為病死，一說為自殺。
同月，洪秀全 16 歲長子洪天貴福繼位，是為幼天王。
7 月下旬，曾國荃攻陷南京，縱火，屠城。
火光映天，血水橫流！不時傳出被燒死和殺死的太平軍士兵、普通老百姓的慘叫聲，這是慘無人道的人間煉獄！
無力迴天了！
城外不遠處，李秀成深情地凝望了身旁這匹曾經陪伴自己轉戰千里的忠實夥伴最後一眼，果決地將馬韁交給自己拼死救出的洪天貴福：幼主，趕緊走吧，有多遠走多遠！
聽著漸漸遠去的馬蹄聲，李秀成問自己：我走不遠也走不快，在前方等待我的會是什麼？
幾天後，曾國藩在囚牢裡面見到了力竭被俘的傷痕累累的李秀成。曾國藩沒有出言諷刺這位多年的對手、這位令數萬湘軍喪命的敵人，只是勸他「下海」，投降吧。
曾國藩其實也就是按照成王敗寇的老套路走一下形式主義，根本沒有對自己這麼低劣的誘供技術抱有任何成功的希望，但李秀成的回應卻讓他很吃驚。
在接下來的幾天裡，李秀成戴著腳鐐寫下了一份後世稱之為《李秀成自述》的手稿，並將其交給了曾國藩。因為手稿中多少流露出對太平天國最高領導人洪秀全的不滿情緒，以及一些吹捧曾氏兄弟並希望他們收降自己部眾甚至為敵人清朝著想的字句，所以很多人據此認為李秀成投降清朝了。
謬矣，大謬！
一個一等王爵、位高權重的太平軍總司令，還需要靠投降博取金錢富貴嗎？
一個在天京陷落死戰突圍後將自己的寶馬讓給幼主的忠臣，一個雙手浸染滿洲貴族、八旗子弟鮮血的將軍，還會天真地認為朝廷可以容他活命嗎？
一個深刻反思太平天國為什麼會失敗的重臣，難道還不能據實且不過分地評論幾句自己的領袖人物嗎？
一個敗給了值得自己尊敬的對手的軍人，難道不能給對手幾句褒揚嗎？
一個負責的領導者，還不能放低姿態為跟隨自己廝殺多年的部下求一條生路嗎？
一個心有不甘而又力難迴天的能者，一個在生命的最後時刻指出帝國主義才是首要敵人（要防鬼反為先——《李秀成自述》）的人，難道沒有資格考慮一下太平天國之後的中國究竟去往何處嗎？
無論從哪個角度說，李秀成都是不可能投降的，最多隻能責其態度不夠大義凜然。
現在想來，李秀成之所以寫下這份令他尷尬的手稿，無非是想讓別人知道他是怎麼死的。李秀成料想到自己身陷敵手，恐難苟命，與其閉口緘默身死，被清史唾為碌碌反賊，與草寇為群，不如藉機將自身十餘年投身天國的經歷自述下來，算是對自己一生波瀾壯闊的事業的得失總結。
一個坦然面對人生得失的人是不可能怕死的。
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