九月到中旬，錢和光的身體總算好轉，關於沈知節的處置，亦如眾人私下猜測那般，錢和光自是沒有追究，只餘下將軍先前的懲戒再無更改。
倒是沈知節，卻很聽話了，每日往返於醫帳與各處倉廩營建之間，沉默寡言，查驗記錄仍然仔細。
早晨外面起了大霜，枯黃草上都浮滿白白一層，沈知節為錢和光侍奉完湯藥，看著對方再度沉沉睡去，又在門外看著被風吹得一晃一晃的旗幟。呆立半晌，終於轉身回到自己臨時棲身、卻堆放了不少文卷的狹小營房。
開啟鎖著的舊木箱，沈知節從最底層取出只長條形錦盒。他抱在懷裡，手掌摸著盒面細膩的織錦紋路，良久未動。
盒中是他珍藏的名畫《寒林圖》，出自陳朝穆王妃應亦騖之手。筆力遒勁，意境深幽，旁提名詩“榆柳蕭疏樓閣閒，月明直見嵩山雪”，是他心頭所好。
大齊重文，本就喜愛名人字畫，應亦騖書畫造詣極高，風格清麗靈趣，頗受大齊文人追捧，此畫又是他與穆王夫妻恩愛寫照，說是價值萬金亦不為過，更是沈知節流落到北方後所有的最值錢的物件。
但真正將畫拿到手裡，猶豫反如同藤蔓才纏繞到心口。
去固然羞愧難當，無異於將所剩的丁點尊嚴捧到人前，任其審視甚至鄙棄。可是若不去，他豈能知恩不報？且他不得不承認，他先前確實存在偏見。
……
暖閣已建成，李宿差人再三查驗過後，才放心讓謝相住進去。
雖然奢費，但入住之後他的確沒有再咳嗽，下面的人也遵李宿吩咐，日日又換著花樣煮了生梨川貝湯、四白羹送來，喝下去潤肺，現在竟覺得身體比在安都過秋冬時還舒坦。
通傳過後，不過多時，沈知節被領入暖閣內。他素來很有分寸，更懂得將軍對於夫人的情誼，是以不敢多看，忙行禮，卻聽夫人道：“不必客氣，坐吧。”
遲疑了一陣，還是抬眼，才見夫人斜靠在窗下的軟榻上，膝上搭著毯子，臉色在溫暖中透出些許疲懶的紅潤，眼神卻依舊清亮。奇怪，今日倒不會覺得他是禍水了。
沈知節仍然沒坐，顯然很不知所措，手忙腳亂將錦盒輕輕放在榻邊小几上，方才後退兩步，深深一揖到底，聲音仍然緊繃：“罪員沈知節，特來向夫人請罪。”
謝相早料到他要來，倒沒想到他是來請罪的，挑了挑眉。
“前番暖閣用管一事，是我心存偏狹，更僭越職權，擅自更易將軍明令，幾至釀成大禍。”
沈知節心中嘆氣，到底還是有些難堪，但已接受承認，便無謂這些了，索性實話實說：“往日確對夫人多有揣度，以為……夫人蠱惑主將，徒耗軍資於享樂安逸。但此等念頭卑劣狹隘，如今回想羞愧無地。”說到此處，終於流暢了，“此畫雖不足抵我歉意，卻是多年珍藏，聊表悔過之心，望夫人笑納。”豁出去了就是。
暖閣裡安靜片刻，謝相看看那錦盒，又看了看幾乎要彎折到地的沈知節，忽然輕輕笑了一聲。倒並不是譏諷：“沈司馬，”他開口，“起來吧。你這禮行得這麼大，我倒不知該如何是好了。”
沈知節僵硬地直起身，臉上血色早就褪盡，又慢慢漲紅。也許是暖閣太暖和了。
謝相倚回軟枕，目光隔窗投向灰濛濛的天，“這有什麼稀奇？看不慣我和夫君的人其實太多。你不過是其中一個，說得直白些罷了。”
沒想到他會如此輕描淡寫，沈知節反而愈發抹不開，倉促想要解釋，嘴巴張張合合，到底擠不出聲音。
“我不在意。”謝相轉過頭：“你有你的規矩和道理，這沒錯。你的錯也不在討厭我，而在把討厭凌駕于軍令之上，差點害了同僚，也損了將軍威信。夫君動怒也許不止於此，但卻是我開口的緣由。”
謝相靠回椅子上，看著碗裡殘留的白梨：“至於我為何在此，為何要修暖閣，為何能在他要懲處你時說上幾句話……你們將軍想做成一些事。這些很難、很多人不願意甚至阻撓的事。我只想幫他。比如你。”
若說先前賠罪還是彆扭，沈知節此時已全然愣住。他從未料到是這樣近乎直白，甚至帶著些微疲憊的坦誠。
“幫將軍實現夙願？”他喃喃重複。
謝相卻不再與他多話：“好了，畫你拿回去吧，歉意我收下了。”
沈知節卻未動，反而更堅持地將錦盒往前推了推，腰彎得更低些：“夫人若不收，下臣心下難安。此畫留於我處，不過蒙塵，贈予夫人與將軍，或能增些雅趣。”
此人這樣執拗模樣，倒像往日辦公事時的較真勁兒來，確實可用。再說若不能收他的投名狀，他大概也是十分不安。謝相沉吟片刻，伸手將錦盒攬到面前：“罷了，你既這麼說，我便看看。”
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