他手被手爐滋得溫溫熱，捧在李宿面上，指腹要貼到每一個地方。摸到粗糙的位置，難免心疼。李宿從不曉得愛惜自己，讀書那陣，他要是哪天看著李宿面上起皮了，便曉得羅姐姐近幾日肯定很忙，沒人顧得上給他拿香香擦臉，他自己也不會想起。
“將軍。”正好這時楚蔚威入內，才注意到他二人動作，愣神一瞬，不好意思地連忙低下頭稟道，“路指揮使那邊已經準備好了。”
李宿注視著謝相認真的模樣，直接點頭。楚蔚威便退下，點將過後翻身上馬，往黑石寨方向去了。
幸英勳和路多帶著三千人，昨夜裡就摸到了黑石寨舊道兩側的山樑上。雪蓋住了他們的蹤跡，也蓋住了他們的聲音。路多趴在最前頭，親自盯著寨子方向，幾乎一夜沒有閤眼。
天快亮的時候，斥候貓腰摸上來：“路將軍，有動靜了。”
路多支起半個身體。遠處寨子裡亮起幾點火光，有人聲馬嘶。不多時，一隊人馬從寨門出來，約莫兩千騎，隊伍中間有一面旗，旗上繡著狼頭，是古兀人的。真是囂張，竟半點也不作掩飾。
路多盯著那面旗看了很久，直到隊伍最末都消失在晨霧裡，才慢慢趴回：“放過去，別驚動。”
燕州城南，北狄皇族登上城牆。
他們的將領們站在身後，眼眶佈滿血絲者不在少數，他們大多緊握著武器，再沒有人說話。遠處的齊軍的連成一片，旌旗在風中獵獵作響，攻城車和雲梯已經推到了陣前，黑壓壓的，真是好大一片要壓下來的烏雲。
風從北面吹過來，灌進呼延晃的貂裘領口，冷得刺骨，卻無心再管，呼延傑站在他身側靜立。
“古兀人怎麼說？”呼延晃沒有回頭。
“四千騎。”呼延傑的聲音被風吹得聽不清：“阿拉坦答應了。人隨後就到。他讓我們盡全力抵抗，拖住齊軍主力。”
城下傳來號角聲，是齊軍在調兵。那聲音倒很貫耳，穿過風雪，一聲接一聲，催命的鼓不外乎如此。
“盡全力。”他笑聲短促，“他倒是會說。”
呼延傑沒有接話。他知道兄長的意思，無論古兀來不來幫他們，結局好像都快註定。阿拉坦要的是燕州，不是北狄。哈哈？四千騎自然也是來撿漏的，不是來拼命的。
可他們還有別的選擇嗎？
“傳令下去。”呼延晃轉過身，看著城牆上那些面色灰敗的將領，“各營上城，弓弩手就位。齊軍不登城，誰也不許退。”
呼延傑率先拔刀，刀光在灰暗的天色裡閃耀，北狄最後的光芒或許在於此。北狄將領只餘一口氣，齊身叩首：“是！”
城牆上就此開動。
弓弩手跑上垛口，箭壺磕在石磚上，響個不停。滾石和擂木都被迅速抬上來，堆在城牆內側，碼得整整齊齊。小部分士兵蹲在牆角，默默磨刀。
遠處，齊軍的戰鼓同樣響起。
第一波是箭。勁弓軍的硬弓手列成三排，指揮使一聲令下，上千支箭騰空而起，然後傾瀉而下。箭矢砸在城牆上，石屑飛濺，也砸在垛口上，木屑橫飛。不過砸在人身上時，慘叫都來不及出口，便立刻倒下。
“舉盾！”北狄將領的嗓子已經喊劈。
盾牌手們紛紛擠上來，鐵盾疊鐵盾，城牆上搭起一道整齊的屏障。箭矢釘在盾面上，篤篤篤，作暴雨一般打在屋頂，又被立刻抵擋開。
不容他們喘息，勁弓軍的第二輪箭緊跟著就抵達。這回不是先前的拋射，平射專門打露頭的弓弩手。北狄弓手剛探出一個頭去拉弓，一支箭正中面門，整個人往後一仰，從城牆上栽了下去，砸開塵土濺起血。
抹把濺在臉上的血，防止遮擋視線，北狄士兵轉頭看城下。齊軍的攻城車已經推到護城河邊，雲梯架在壕溝上，步兵潮水一樣湧過來。最前面的是破敵軍的盾陣，盾牌連成一片，同他們守衛的整齊一致，只是他們被逼退，齊軍卻不斷上前。
“放箭！放箭！”
北狄人的箭也落雨一樣射下去，落在盾陣上，叮叮噹噹地彈開，而盾陣後面，夏乘的勁弓軍正在換陣，弓手們退後，弩手上前。
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