北軍共到密信三封，一封到洪思松處，另外兩封卻到他和勸格處。也只一個意思，讓他配合勸格圍殺幸守夷夫婦。
路多心下糾結，他不知道洪思松知不知道信中內容，也不知道勸格如何想，但是怎麼讓他去做？為什麼？他的確無恥了點，卻也不是這樣沒心沒肺的人吧？上面到底怎麼想的，卻把這事落在他頭上？朝廷和幸守夷，跟著誰他還不明白嗎？今年給他的十萬兩可還在路上呢！
須臾已經下了決定，路多提筆便要寫信讓人送去，然而侍從又在外詢問，道：“指揮使，老夫人那邊來信了。”
一陣皺眉，路多說，“你拿來給我。”自他家裡人都被將軍安排去幹活後，那一堆兄弟姐妹親的表的香的臭的，也都不敢再指著他吸。
倒是母親頹廢很多，總還有幾分埋怨他不孝的意思。但他也沒辦法，只得稀裡糊塗敷衍過去，久而久之，她也漸漸放下，不再寫信。
此時收到來信，路多心中總有種不詳的徵兆，匆匆展開兩張信紙，掉出一個青玉鐲，一封是他母親的語氣，說已經被接到了安都享福，等他來團聚。另一封……自然是請他審時度勢。
緩緩拿起母親戴了多年的青玉鐲，路多忽然明白為何此事非要他去辦。
在北軍眾將領中，只他最瞭解幸守夷，追隨幸守夷最久，自然也最清楚他的弱點。看起來是勸格為主，他為副，實際是勸格來監視，而他做劊子手。
……
繼續向西北出發，過了草原與荒漠相交的地方，便可以到丹州下屬的縣城，一步之遙，只是路上沒有驛館歇腳，一群人便在草原中尋找水源休整，暫時過夜。
篝火在入夜後才燃起，枯枝堆出半人高，火星噼裡啪啦。
草原上沒有遮蔽，風可以隨它心意塑造一切，幾頂氈帳在火光之外靜默著，這是個只有四五十人的古兀小部族，他們與世隔絕，對李謝一行人沒有惡意，所以自黃昏之後，他們便暫留此處。
老阿爸舉起皮酒囊，揚手往火中灑了三下，同時用古兀話對李宿和謝相說：“長生天今天把你們送到我們這裡來，你們就是我們的客人。”
李宿接過酒囊，也灑了三下，用古兀話答：“謝謝你們款待我和妻子。”
謝相本正盤腿坐在李宿旁邊，拿一根草莖逗篝火邊的一隻小灰狗，覺得它頗有點像小時候的李宿，有些得趣。才聽見他們說話，也抬起頭來一笑，用古兀話接道：“謝謝。”
只是他雖聰明，學的又快，可古兀話是齊人教的，不比巴雅爾教李宿那麼地道，聽起來便不如李宿流利，咬字亦是軟軟的，特有的腔調。
旁邊裹紅頭巾的年輕婦人聽了便笑，遞給他一塊剛切下來的羊肉：“多吃，你們漢人太瘦了！”
羊是下午現殺的，已經焦黃流油，一眼看去也有些食慾，謝相再度道謝，不客氣地接過，先拿匕首插起喂到李宿嘴邊讓他吃，自己才小口小口啃起來。
油脂在舌尖上化開，他終於理解為什麼李宿說南北的羊肉都沒有西北好吃，也終於明白李宿為何鍾情鮮嫩的小肥羊，明明還沒有加什麼調味，便已足夠美味，絲滑地被吃下。
看著他們吃肉，一個半大小子也拿出把二絃的狼頭木琴開始演奏。草原的樂器都粗糲，和夜風相配。只過了半晌，幾人便隨著他的樂聲先唱起來，調子沉沉，馬踏草原一樣厚實。
不過聽一段，謝相便記住了反反覆覆的歌詞
羊兒上了山坡，雲兒飄過天邊，阿媽煮好了奶茶，阿爸飲馬歸來。日頭落下去了，明天還會升起來。
所以在看到他們抬手招呼自己跟唱時，謝相便也開口，他聲音清凌凌地浮在那他們低沉的合聲上面，一時間放鬆許多。將手撐在身後的草地上，微微仰著臉，風吹著他的頭髮，篝火映著他的笑。
李宿從來不擅長此類，一直沒有出聲。只是側頭長久地望著謝相，看著他的笑顏，聽著他聲音一段段傳出，偶爾伸手幫謝相拂開亂吹的碎髮，謝相便一邊繼續唱著，一邊笑意盈盈地靠近他懷裡，與他緊緊牽著手。
歌到盡興處，老阿爸站起拿柺杖敲地，誇讚他：“遠方的客人唱得很好，很誠心，長生天會保佑你。”
謝相也從李宿懷中脫出，依著古兀人的規矩，站起雙手合十朝老阿爸鞠了一躬。他轉過身時，又認認真真朝李宿鞠了一躬，微微眨一隻眼睛，俏皮又煞有介事地說，“也保佑你呀。”
聞言，李宿隨之站起，雙手扣住謝相的腰側，一把將他抱了起來。謝相驚呼一聲，下意識按住他的肩膀，隨即半邊身子靠在李宿肩上，被舉高高帶得好高。
篝火與人群，天邊的星星與草原，一夕之間彷彿全都在他身下，謝相連忙叫他的名字：“李宿！”嚇死他了！
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