一踏上海島土地，朱小寶親眼所見、親耳所聞，瞬間看清了東江上下最真實、最慘烈的現狀。
皮島孤懸海外，常年海風肆虐、潮氣刺骨，一年四季溼寒不散。
駐守在這裡計程車兵，日日站在海風浪濤裡站崗巡查，風吹日曬、雨淋潮侵。
幾乎每個士兵身上都落下病根，要麼是常年不愈的風溼骨痛，要麼是常年訓練留下的跌打外傷，要麼是海邊寒風吹出來的頑固風寒咳喘。
從前毛文龍坐鎮東江的時候，心裡清楚海島駐軍的苦，專門設立軍中醫館，常備足量藥材，聘請專職軍醫。
士兵無論大病小病，都能及時醫治、抓藥調養，好歹能保住身子、穩住軍心。
可自從毛文龍被袁崇煥斬殺之後，島上徹底成了沒人管的棄地。
軍中軍醫全部被撤，醫館直接廢棄，藥庫空空如也、積滿灰塵。
大明朝廷斷餉、斷糧、斷補給，別說治病藥材，連士兵最基本的衣食口糧都時常拖欠。
底層小兵受了傷、染了病，沒有大夫問診，沒有草藥醫治，只能硬生生咬牙死扛。
輕微傷病熬成陳年頑疾，外傷發炎潰爛沒人包紮，風寒入體越拖越重，不少士兵硬生生被小病拖成重病，熬到最後直接病死、累亡。
島上士兵天天飢一頓飽一頓，身上帶傷、腹中無糧、心裡憋屈，日復一日熬著苦日子，每個人眼底都壓著濃濃的怨氣和絕望，只是沒人敢帶頭髮作。
除了底層士兵的絕境，朱小寶遊走街巷軍營，短短幾日就摸清了壓在所有人心頭的另一座大山。
袁崇煥殺掉毛文龍之後，心裡一直忌憚東江這支孤懸海外、只認舊主的強軍。
他暗中定下計策，打算分批把島上所有東江兵馬，強行抽調、遷移到內地駐防。
可島上數萬將士的妻兒老小、家族親眷，世世代代紮根皮島，靠海為生、以島為家。
所有士兵心裡清清楚楚，一旦自己孤身調去內地，留在島上的家人老小，無人庇護、無依無靠。
後金隨時可能襲島，家眷輕則流離失所，重則性命不保。
全島將士打心底牴觸調令，沒人願意拋下家人遠赴內地送死。
從上到下，人人惶恐、人人憤怒、人人抗拒，整座海島的軍心，徹底鬆散、搖搖欲墜。
朱小寶一邊裝作走方郎中，擺攤問診、把脈開藥、低調行醫，一邊不動聲色冷眼觀察，把東江四位統領的脾氣性格、私心算計、內部矛盾，摸得徹徹底底、一清二楚。
總管陳繼盛，性子懦弱膽小，為人忠厚，有資歷有威望，卻沒有半分殺伐魄力。
身居東江最高總管之位，遇事只會慌神躲閃，壓不住驕兵悍將，鎮不住島內亂象，遇事猶豫不決、畏首畏尾，整日活在猜忌和惶恐裡。
劉興治，性情兇悍剛烈、脾氣暴烈、心性陰狠，膽子極大、手段極狠。
兄長劉興祚戰死之後，撫卹全無、無人過問，他心裡積滿滔天怨火，性格愈發偏執多疑，誰都不信、誰都敢反，心底早就藏著兵變作亂的念頭。
毛承祿，作為毛文龍的養子，心裡時時刻刻記著養父慘死的仇。
整日面色陰沉、沉默寡言，滿心都是復仇執念，對袁崇煥、對朝廷、對所有外來官員，打心底牴觸敵視，時時刻刻防備被人清算。
徐敷奏，身為袁崇煥的心腹親信，仗著督師撐腰，在島上姿態高傲、盛氣凌人。
。外之士將江東在立孤底徹，裡眼在放不都誰，刺挑、打、視監，部舊龍文有所著盯，居自軍監以日整
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