朱小寶打定主意之後，第二天下午便動身出發。他褪去了正青旗旗主所有華貴服飾，換上一身洗得發白的青布衣衫，頭上裹著粗布頭巾，背上一個老舊的木製藥箱，只帶兩名心腹遠遠跟著，獨自一人扮作走街串巷的郎中，悄悄進入寧錦地界。
邊關盤查雖嚴，可他模樣普通，說話也是尋常民間郎中的口音，守衛隨意打量兩眼，便直接放他通行。朱小寶一路慢慢行走，沒費什麼力氣，隨口向路邊流民打聽，就摸清了孫元化一家人居住的地方。
城郊一片低窪荒地，幾間稻草搭建的棚子歪歪斜斜立在原地，泥巴糊的牆壁四處開裂，冷風順著縫隙不停往裡鑽。棚頂的稻草脫落大半，下雨天擋不住雨水，眼下深秋寒氣漸重，棚子裡比外面也好不了多少。地面全是泥濘雜草，沒有床鋪，只有一堆雜亂的乾草鋪在地上。
朱小寶走到草棚外面停下腳步，朝著棚內望去。
孫元化躺在乾草堆上，整個人蜷縮在一起，肩膀不停輕輕顫抖。他身上只穿著一件打了無數補丁的粗布衣，布料單薄，根本抵擋不住遼東的寒氣。臉頰蠟黃沒有一絲血色，顴骨高高凸起，眼窩深深陷下去，時不時捂著胸口劇烈咳嗽，每一聲咳嗽都牽扯著身子不停晃動，呼吸斷斷續續，氣息十分微弱。
白天還好一些，到了夜裡寒氣侵入身體，他就渾身發冷打哆嗦，睡不著覺，腦袋昏沉發脹，吃不下東西，一連數日食慾全無，身體一天比一天虛弱。這一路長途流放奔波，水土不服，再加上心裡積壓諸多委屈憤懣，風寒侵入五臟六腑，身體早就垮了下來。
孫元化的妻子站在一旁，身上的衣裙破舊不堪，衣角磨出了毛邊，胳膊都露在外面。頭髮乾枯散亂，隨意挽在腦後，頭上只彆著一支玉簪，這是她全部的財物。她雙手凍得通紅開裂，一直不停地輕輕拍打孫元化的後背，幫他緩解咳嗽，眉頭緊緊皺在一起，眼神滿是焦急，卻又沒有任何辦法。
他們一共有三個孩子，年紀都不大，身上的衣服短小破舊，遮不住手腳，凍得皮膚髮紫，擠在草棚角落，安安靜靜不敢出聲。孩子餓得臉色發青，整天只能挖一些野菜充飢，鍋裡空空蕩蕩，沒有一點糧食。一家人整日掙扎在溫飽線上，如今孫元化病倒，更是徹底陷入絕境。
朱小寶見狀，拿出提前做好的白布幡，雙手舉在草棚門口，安靜站著不說話。
孫氏聽到門外動靜，連忙走出草棚，看見朱小寶之後，眼睛裡立刻露出急切的神色，快步走上前，微微彎著腰，語氣帶著濃濃的哀求：“郎中，求求您救救我家夫君，他已經病了好多天了，整日咳嗽不止，夜裡渾身發冷發熱，吃不下東西，身子一天不如一天。”
朱小寶點點頭，收起布幡，彎腰鑽進低矮的草棚。棚子裡寒氣逼人，黴味混雜著寒氣撲面而來。他走到孫元化身旁蹲下，伸出手指搭在孫元化的手腕上，閉目凝神仔細把脈，神情十分專注。
片刻之後，他收回手指，緩緩開口，話語說得十分明白：“他這是一路奔波勞累，心裡鬱結煩悶，再加上水土不服，寒氣鑽進身體裡面。寒氣傷了肺腑，脾胃也因為長期吃不飽變得虛弱，肺氣不暢所以一直咳嗽，寒氣淤積體內，才會忽冷忽熱。要是再耽擱幾日，身體徹底垮掉，就很難醫治了。”
孫氏聽完這番話，臉色瞬間變得慘白，身體微微發抖，兩隻手緊緊攥著自己的衣角，侷促地站在一旁，臉上滿是為難。她低下頭，不敢直視朱小寶，嘴唇輕輕顫抖，半天說不出一句話。一家人被流放至此，身上沒有半分銀子，別說抓藥，就連買一點粗糧都十分困難。
猶豫了許久，孫氏咬了咬嘴唇，眼眶微微發紅，抬起手慢慢伸向自己的髮髻，指尖緊緊捏住頭上那支玉簪，輕輕一拔取了下來。這支玉簪是她出嫁時唯一的陪嫁，是家裡僅有的值錢物件。她雙手捧著玉簪，慢慢遞到朱小寶面前，腦袋壓得很低，聲音細小又窘迫：“郎中，我們家中實在沒有碎銀，只有這一支玉簪，您收下抵扣藥錢，若是還不夠，我之後再慢慢想辦法。”
朱小寶低頭看了看那支玉簪，質地普通，價值很低，遠遠不夠抓藥的費用。他看著孫氏滿臉羞愧無助的模樣，又看了看草棚裡虛弱不堪的孫元化，還有角落裡瑟瑟發抖的三個孩子。
他輕輕推開孫氏捧著玉簪的手，神情平和，沒有半分施捨的意味。接著他開啟隨身的布袋，取出一錠十兩的銀子，直接放到孫氏手中。
“玉簪你好好收著，留著以後用。這銀子你拿去藥鋪抓藥，藥方我現在寫給你。”
說完，朱小寶拿出紙筆，一筆一劃寫下藥方，全部都是尋常藥材，好抓取，藥效溫和對症：
柴胡三錢，驅散體內淤積的寒氣；
桔梗四錢，理順肺氣，止住頻繁咳嗽；
黨參五錢，補足元氣，改善身體虛弱乏力；
茯苓四錢，調理脾胃，讓人能吃下食物；
生薑三片、紅棗五顆，驅散寒氣，溫和滋養身體。
每日煎服兩次，早晚各一碗，連續服用半月，風寒散去，脾胃恢復，身體就能慢慢好轉。
寫完藥方，朱小寶把紙張遞給孫氏，繼續叮囑：“抓完藥剩下的銀子，買一些米麵粗糧，再添置兩件厚實的布衣，棚子裡多加一些乾草抵擋寒氣，人吃飽穿暖，藥效才能發揮作用。”
孫氏雙手緊緊握著銀子和藥方，整個人愣在原地，眼神滿是震驚與感激，嘴唇不停顫動，一時之間不知道該說什麼感謝的話。
躺在乾草上的孫元化聽到二人對話，費力地轉動腦袋，睜開渾濁的雙眼看向朱小寶，眼神里充滿疑惑，還有難以掩飾的感激。落難之後，旁人全都避之不及，唯獨這位素不相識的郎中，願意出手相助，這份恩情，牢牢刻在了他的心裡。
