天啟五年，五月初五。奉天殿內，彈劾之聲此起彼伏，滿堂文武洶洶然。
河南道御史袁化中立身殿中，手持笏板，聲音悲烈，字字戳心，句句含憤。他望著龍椅上的皇帝，又掃過滿殿沉默觀望的百官，語氣愈發蒼涼決絕，帶著一股困獸猶鬥的悲壯勁兒。
“陛下！當今朝堂，奸邪當道，忠良蒙冤！楊漣、左光斗、周朝瑞、顧大章、魏大中、袁化中等六臣，只因當初直言彈劾魏忠賢奸邪亂政，便被羅織罪名，無辜下詔獄！如今牢獄之內，酷刑纏身，日夜拷打，血肉模糊，命懸一線！”
他聲音陡然拔高，震徹大殿。
“滿朝文武，或畏懼閹黨威勢緘口不言，或明哲保身坐視忠良受難！時至今日，天下敢說真話、敢劾奸佞者，僅剩我等寥寥數人而已！今朱小寶妖術惑主，閹黨助惡擾民，臣拼死直諫，只為匡正朝綱，為六君子鳴冤，為天下百姓請命！”
這番話落下來，殿中瞬間陷入一種詭異的死寂。
東林官員們站在佇列裡，神色悲憤，眼眶泛紅，一個個咬著牙，攥著笏板的手指節泛白。有人嘴唇在抖，有人喉結上下滾動，有人在袖子底下攥著拳頭，攥得骨節咯咯響。他們不說話，可渾身上下都透著一股子同仇敵愾的勁兒，像是一根繃緊了的弦，再拉一下就斷了。
內閣四位輔臣站在最前頭，一動不動。首輔顧秉謙兩隻手交疊在身前，手指頭插在袖子裡，袖口垂下來，遮住了他的手。他眼皮半耷拉著，面色木然，像是什麼都沒聽見。次輔魏廣微站在他左邊，右手捏著笏板的下端，指腹在笏板的邊沿上來回摩挲，摩挲得很慢，一下，一下，又一下。
朱延禧和周如磐也是眼觀鼻鼻觀心，垂著頭，看著自己腳尖前三寸的地面，臉上沒有半分波瀾。六部堂官、公侯勳貴、滿殿武將，盡數沉默。英國公張惟賢站在勳貴佇列的最前頭，手裡抱著笏板，下巴微微抬著，眼神在殿中掃來掃去，從袁化中身上掃到皇帝身上，從皇帝身上掃到魏忠賢身上，又從魏忠賢身上掃到朱小寶身上，眼底帶著一絲玩味的打量。
龍椅之上，天啟帝眉心緊鎖，臉上積滿了煩鬱的怒意。他沒有看痛哭陳詞的袁化中，也沒有看那些蠢蠢欲動的東林群臣，目光緩緩側移，越過滿朝文武，直直落在御階身側的朱小寶身上。那眼神很通透，像是在問——事是你惹出來的，攤子是你捅爛的，你能擺平嗎？你能擺平你自己出手，你擺不平朕就交給魏忠賢了。
魏忠賢站在御駕另一側，身形高大魁梧，一身蟒袍襯得他氣場森冷。他微微側頭，看了朱小寶一眼，又看了皇帝一眼，把帝王那個眼神讀得明明白白。他緩步上前，走到朱小寶面前，居高臨下地站著，將那個瘦小的少年完全籠罩在自己的陰影裡。
他微微垂眼，眼底翻湧著極濃的輕蔑和不耐，那眼神直白得像是拿刀子刻出來的——你一個乳臭未乾的小娃娃，不知天高地厚，惹出滿城風波朝堂大亂，拉了一屁股爛屎，到頭來還要咱家替你擦屁股？
他壓低聲音，只用兩個人能聽見的音量，淡淡開口：“中尉，需要咱家出手替你收場嗎？”
朱小寶仰頭看著他。眼前的權閹一手遮天，把持整個天啟朝堂，眼神里的輕視、鄙夷、不屑，赤裸裸地砸在他臉上，像是在看一個不自量力、只會闖禍的稚童。
朱小寶的牙根咬了一下，腮幫子鼓了一瞬，又鬆開了。他想起昨夜坤寧宮裡的那些事，想起帷幔後面那具沉睡的身體，想起自己的事。大局已定，他已經不需要小心翼翼地蟄伏了。
他抬眼，迎上魏忠賢輕蔑的目光，嘴唇輕輕動了一下，聲音壓得極低，低到只有魏忠賢一個人能聽見：“公公不必動手。我一人，便能擺平所有東林黨。今日之後，我讓他們哭都沒地方哭。”
魏忠賢的瞳孔縮了一下。他盯著朱小寶看了兩息，抬手虛虛撫了一下自己的額頭，心底只剩下荒謬的失笑。瘋了？這小娃娃是瘋了？一個不滿弱冠、身形瘦小、剛剛入仕入宮的宗室少年，居然敢口出狂言，揚言一己之力擺平盤踞朝堂數十年、底蘊深厚的東林清流？他側過頭，難以置信地看向龍椅上的天啟帝。
天啟帝也是一臉的不可思議。他原本倦怠煩躁的眼神瞬間亮了起來，亮得像是點了燈，定定看著階下那個小小的少年。他看了幾息，緩緩開口，聲音清冷，響徹大殿：“朱小寶。御史當庭彈劾你禍國殃民、妖術惑主。你既言自己能擺平一切，那你便站出來，當庭自辯。”
朱小寶從容出列。一步踏出御前侍衛的佇列，孤身立在奉天殿中央。他的身形瘦小，站在一眾高大挺拔、蟒袍玉帶的文武官員之間，顯得格外單薄，格外突兀。一張少年的面孔稚嫩青澀，可眼神沉穩冷冽，沒有半分慌亂。他抬眼看著滿殿的文武百官，嘴角動了一下，不是笑，是那種說不清道不明的弧度。
他開口了。聲音不大，帶著孩童特有的那種清亮尖細，可穿透力極強，穩穩壓過殿中所有細碎的聲響，讓整座喧鬧的奉天殿瞬間鴉雀無聲。
“諸位大人口口聲聲，說我朱小寶禍國殃民，說我欺世盜名、絕非良醫。對此，下官半點不敢苟同。大道至理，越辯越明。朝堂論事，本就該坦蕩公允。”
所有官員死死盯著他，滿臉詫異。沒人知道一個十歲的孩子能說出什麼辯駁之言。在萬眾凝神的注視下，朱小寶目光銳利，直直看向一眾面色悲憤的東林御史，緩緩吐出一句石破天驚的話。
“諸位大人不是推崇楊漣、左光斗等六君子剛正不阿、忠直無雙嗎？既然如此，傳詔獄。把楊漣、左光斗六人，帶上朝堂。今日，我當著滿朝文武、當著陛下的面，與他們當庭對質。我一人，辯得你們所有人啞口無言。”
一語落畢。整座奉天殿徹底死寂，落針可聞。
天啟帝的瞳孔震了一下，身子微微前傾，滿臉錯愕，下巴差點沒收住。魏忠賢渾身一僵，方才臉上的輕蔑和不屑瞬間凝固了，像被人兜頭潑了一盆涼水，嘴巴微微張著，半天沒合上。內閣四位老臣身子齊齊一滯，紛紛抬起眼皮，滿臉駭然。
顧秉謙的手指頭從袖子裡伸出來了，攥著袖口，攥得指節泛白。魏廣微手裡那塊笏板差點沒拿穩，手腕抖了一下，笏板在掌心裡滑了半寸，他又攥緊了。英國公張惟賢抱著笏板的手鬆了，笏板往下滑了一截，他趕緊夾住，手臂夾得緊緊的，臉上的玩味全沒了，換成了一副不敢置信的表情。
東林群臣全員呆滯。袁化中站在最前頭，手裡的笏板舉在半空中，忘了放下。他的嘴巴半張著，眼睛直直盯著朱小寶，腦子裡轟然炸響，密密麻麻全是問號。他們拼命營救六君子，為六人鳴冤，只求保全忠良、扳倒閹黨，可誰也想不到，這個被他們唾罵、彈劾、定罪的少年，居然主動要求把受盡酷刑、身陷囹圄的六君子帶上朝堂當庭對質。這哪裡是自辯？這是徹底掀桌，魚死網破。
滿朝文武心中齊齊炸裂——這朱小寶，何止是不怕事，簡直是唯恐天下不亂。
